他是史玉柱的高中同学，与马云、陈天桥等人属于同一时代的创业者。然而，当别人都在北上广深等大城市的互联网、房地产行业赚得盆满钵溢时，他却选择了倾家荡产去内蒙古的沙漠里“淘金”。他成功了吗？
疯狂！创业热情好像一把火
1962年，宋军出生在安徽省怀远县一个贫困家庭。在怀远一中读高二的一天，他和同班同学史玉柱一起吃饭，一个窝窝头掉在地上沾满了沙子，史玉柱劝他丢到垃圾桶去，他却和着沙子狼吞虎咽地吃掉了。史玉柱想不通地说：“至于这样吗？”他说：“饱汉不知饿汉饥。”
1980年，宋军以优异成绩考入华东交通大学建筑工程系，而史玉柱则考上了浙江大学数学系。毕业后，宋军被分配到哈尔滨铁路局房地产管理处当工程师，史玉柱则被分配到安徽省统计局工作。
两年后，史玉柱辞职去了深圳大学读研究生。听到这个消息，宋军非常震惊，因为那个时候敢打破铁饭碗的年轻人没几个。宋军深受感染，没多久，他开始自学法律，考取了律师资格证，并在律师事务所兼职。经过努力，他的年收入高达近10万元，日子过得很滋润。
然而，宋军又得知，1991年，史玉柱竟在深圳成立了自己的公司，年赚几百万。如此一比，他顿时感觉自己还是不成功。这时，恰巧史玉柱向他发出了创业邀请，他毫不犹豫地辞了职，南下珠海，在巨人集团担任企划部部长。尽管当时巨人集团资产上亿，但史玉柱为了筹建70层的“中国第一高楼”巨人大厦，处处节省开支，只能给他提供1300元的月薪。这与他在哈尔滨的收入相差了近十倍，很长时间他都不敢告诉家里人。
为了心中的创业梦想和兄弟情义，宋军没有退缩。然而，1995年，巨人集团因资金链断裂迅速衰落，史玉柱一夜之间负债2.5亿，宋军不得不黯然离开。
一天，宋军躲在家里酗酒，妻子把他大骂了一顿：“你看看你，还像个人吗？当初叫你不要辞职，你就是不听，你真以为自己天生就是当老板的料啊？”没想到，宋军一不做二不休，不久后竟然卖掉了哈尔滨的房子，要去北京创业！即便妻子以离婚相威胁，他依然一意孤行。那年冬天，33岁的他揣着40万元，成立了北京九汉天成有限公司。
在巨人集团的两年多时间里，宋军曾为12种保健品做过营销策划，史玉柱也教了他很多相关知识和经验。所以公司成立后，宋军首先涉足的就是保健品市场，那时候，保健品市场基本依靠广告投放造势赚钱，而他只有40万元，哪能做大做强呢？
1996年，是宋军最茫然的时候，也是史玉柱最落魄之际。一天，负债累累的史玉柱躲到北京，悲壮地说：“兄弟，你好歹还有个窝，没有任何债务，我现在是重债压身啊，搞不好这辈子都翻不了身……”宋军于是抽空陪史玉柱去内蒙古阿拉善的腾格里沙漠散心。两人走在一望无垠的沙漠中，内心都被那深邃而壮阔的景观触动了。
史玉柱感慨地说：“还记得当年你吃沾满沙子的窝窝头吗？兄弟，不管有多难，我们一定要拿出勇气和激情，战胜一切！只有这样，我们才能找回生命的绿洲！”宋军深受鼓舞。第二天，史玉柱从内蒙古去了珠海，声称一定要东山再起，还鼓励宋军也好好干。
由于留恋沙漠，宋军独自在阿拉善呆了半个多月，他发现当地有一种名叫苁蓉的中药材，素有“沙漠人参”美誉，便将其带回北京重点推广。短短两年时间，他就掘到了第一桶金。1998年夏，他成立了内蒙古阿拉善苁蓉有限公司，将生意从保健品扩展到中药材种植、加工、销售等领域。
另类！全力打造沙漠“乌托邦”
1999年至2000年，是宋军事业的辉煌时期，他在北京、上海等地购买了多处房产，身家上千万。然而，钱赚得越多，他心里就越不踏实。一天，史玉柱告诉他：“我又在上海注册了一家保健品公司，准备大干一场！”他却失落地说：“兄弟，我为什么突然觉得自己很空虚？钱赚得越多，却觉得人生越没有意义……”
史玉柱惊讶不已：“你小子是得了便宜还卖乖！”但这是宋军的心里话，他做梦都想做点有意义的事情。不久，他又来到位于阿拉善沙漠附近的月亮湖“疗伤”，当他看到野生的天鹅在月亮湖清澈的水面上嬉戏游玩时，再次被这里美丽的景色深深吸引。
但让宋军更震撼的是，阿拉善是内蒙古著名的贫困县，沙漠和戈壁面积占了三分之二，由于大规模乱砍滥伐，一到春秋季节，这里的沙尘暴便滚滚向东，把北京裹挟在漫天黄沙中。他突然有了一个大胆的设想：到沙漠中去创业！他觉得，如果自己在荒芜的沙漠中能干出点事，多有成就感啊！
很快，宋军在阿拉善承包了8000亩沙漠，准备大面积种植苁蓉。但苁蓉只能寄生于沙漠深处的梭梭林的根部，因此必须先广泛种植可以防风沙的梭梭林。于是，他投巨资在阿拉善开始种植一条宽30公里、长800公里的梭梭林带。他还计划大规模买入树苗给当地牧民种植，等苁蓉成熟后，再回购加工成保健品。这样一来，他既能带动当地农牧民致富，又能保护生态环境，意义非凡。
2001年，宋军雄心壮志地变卖了北京的保健品公司，投入到这个项目中，可他立即陷入了困境。银行觉得他的投资太冒险，根本不愿贷款给宋军。走投无路之际，宋军想到了在商场上交往颇深的史玉柱、柳传志、王石等企业家，希望他们能前来投资。可电话打了一个又一个，他们都说他疯了，怎么会想到去沙漠创业，简直就是“送死”！史玉柱深感惋惜地说：“兄弟，你在北京干得好好的，干吗非要去那种地方呢？即便你厌烦保健品行业，也可以搞搞互联网或投资房地产啊！”
孤立无援的宋军，最悲壮的时候甚至独自坐在沙漠里想过让黄沙就这样把自己淹没。但2002年，他在北京一次企业家活动中遇到了经济学家吴敬琏，他请吴老指点迷津。吴老鼓励他说：“小宋，你做的是一件有意义的事情。你相信我，只要坚持下去，未来一切社会力量都会支持你。”不久，他又去香港拜访了江苏籍国学大师南怀瑾，南大师也点拨他说：“财富如水，来得快去得也快，但只有贴近自然、崇尚生态的财富才会长久存在，所以你的大方向肯定没错，关键看你如何整合资源……”
深受鼓舞的宋军决定豁出去了！不久，他暂停了苁蓉种植项目，变卖了北京和上海的六套房产，带着几百万元回到阿拉善，将沙漠深处的月亮湖包下来修建旅游区。那年，他饮尽了辛酸和孤独。所有亲友依然劝宋军回头，不要再意气用事，他却固执己见地说：“我已经不喜欢灯红酒绿、空气中充满汽油味的城市生活，在北京，我无法改变周围的世界，同时还会被它改变，与其这样，我不如回到沙漠，来改变我周围的天地。”
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