在航天飞行中，能够载人飞行才标志着一国航天飞行技术的先进和成熟。现代载人航天飞行距今只有几十年时间，而中国早在明代就已经出现了这样的载人飞行试验。 这个航天人名叫万户，也有人称他为“万虎”。现代航天大国美国对万户非常崇拜，他们的专家是这样记述中国古代这位航天人的航天事迹的：大约在14世纪末，有一位中国的官吏叫万户，他在一把座椅的背后，装上47枚当时可以买到的最大火箭。他把自己捆绑在椅子的前边，两只手各拿一个大风筝，然后他叫仆人同时点燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推进的力量，加上风筝上升的力量飞向前方。 上述“万户飞天”的故事，出现在美国火箭学家赫伯特·S.基姆《火箭和喷气发动机》（1945年出版）一书中。此故事在国际航空航天界非常流行，苏联、德国、英国等火箭专家的著作中，都曾提到其人其事，并视万户为人类利用火箭做动力飞行的先驱。 后来，有人据此编写出了“万户升天”的故事，并给他出了一份“简历”：木匠出身，曾供职于兵器制造局。但万户到底是人名还是官职，尚值得研究。 中国航空事业的先驱王士倬先生，当年也曾给他的学生—中国航天事业的奠基人钱学森讲过“万户飞天”的故事，但版本与基姆说的不一样。王士倬称“万户飞天”之事发生于明朝宪宗皇帝成化十九年（公元1483年），万户是一位富有人家的子弟，他熟读诗书，但不去投考，因为他不爱官位爱科学。 万户的飞行可以说是人类利用火箭做动力升天的最早试验活动。苏联火箭专家曾给予其很高的评价：中国人不仅是火箭的发明者，而且也是首先利用固体燃料火箭把人送到空中去的幻想者。 遗憾的是，万户的这次试验以失败告终，万户升空片刻即摔落丧生。万户也因此成为中国乃至世界为航天事业献身的第一人。
（作者：吴名）
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