胶质细胞的功能

为了探究智力，脑神经是一个重要的研究对象。脑内神经细胞包括神经元和胶质细胞两类。以前人们认为，只有神经元突触具有可塑性，因为神经元要担负传递神经信号的重要功能。神经元之间可以通过突触进行信息传递和处理，而且这种突触的能力是可以改变的，即具有可塑性，当受到外界特异刺激时，突触的强度会增大，持续时间也会增长，这称为长时程可塑性。而在神经元周围的胶质细胞，人们过去认为，其主要功能是对神经元起到支撑和营养作用，所以，一直没有引起科学家们足够重视。但是，中国科学家段树民等人的最新研究成果显示，脑内胶质细胞突触也具有可塑性。

　　胶质细胞在生物体中的比例并非一成不变，而是随着生物进化程度的不同而不同。生物的进化程度越高，胶质细胞的比例也就越高。进化程度最高的人类，胶质细胞占总脑细胞的90％。近年来，研究发现，神经元与某类胶质细胞之间也有直接的突触联系，而且，这类突触也具有可塑性，可以产生长时程增强效应，但其机制却和神经元间突触不同。突触的长时程增强反应之所以引人关注，是因为这一过程被认为与大脑的记忆、学习和思考等有关，因而胶质细胞的研究课题，对人们认识脑的工作原理具有重要意义。