１９９５年１１月的一天，李维贺从承德县下板城镇乌龙矶村的家中赶到保定市第一医院。推开心脏内科病房的门，他一眼就看到了躺在病床上的二儿子李宝元。旁边的几个孩子有的手里拿着苹果，有的拿着毛巾正给儿子擦身。“爸，他叫牛树起。这个是赵高峰。杜彦敏，宋彩霞，时翠平……”儿子逐个给父亲介绍着。“这些日子都是他们在陪床，”李维贺不断重复着：“谢谢，谢谢你们照顾宝元啊！”
几天前，学校给家里来了一封信，说儿子得了病。看到病床上儿子的第一眼，李维贺就感到脚底一股凉气传遍全身。李宝元的哥哥李广坤２１岁的时候患上扩张性心肌病，撑了两年后，撇下父母兄弟走了。眼前这一幕，硬生生地把李维贺刚刚愈合的伤口再次撕裂开来。“难道老天爷还要收走我的第二个儿子吗？”
两个月后，“弹尽粮绝”的李维贺给儿子办了休学，准备将他转回老家医院。那天，同学们都哭了：“宝元，你一定要好好养病，争取早点回来。”回到承德，宝元不时接到同学书信，开始他还能回信。后来病情严重恶化，发展到心、肝、脾、胃等器官全部衰竭，李维贺就读信给儿子听，这些孩子的名字，一次次烙在了他的心里。
１９９６年１０月１日一大早，李维贺赶往市区红石砬沟寻求偏方。他不知道，此时家中的儿子正一声声呼喊着：“爸呢？我爸呢？他咋还不回来？”直到日落西山，李维贺回来掀开自家屋帘，看到炕头宝元双目圆睁正咽下最后一口气。炕东头，亲戚们手忙脚乱，喊着宝元妈的名字。李维贺不知道，老伴儿眼看二儿子生还无望，一口气吞下大把安眠药。７天后，老伴儿醒来，浓密的乌发一把一把掉，嘴里不停地唠叨着：“宝元呢，宝元去哪了？”那段日子，李维贺至今不愿回忆：“像有一把尖刀扎在心上，要一秒一秒地熬着过。”
５６封信、１５张汇款单、７万元欠款。李宝元去世两个月后，李维贺意外地接到河北农大果树９３（０１）班全体同学的第一封来信。“大爷，大娘：你们好，宝元去世的消息我们已经都知道了，请二老不要太过于伤心。我们虽然不在你们身边，但却永远不会忘记二老。我们现在最大的希望就是二老能尽快恢复健康。宝元虽然去了，但我们仍在，二老以后的生活费用将由我们来承担。我们明年就毕业了，宝元没有完成的事情将由我们来完成，您二老一定要坚强起来，好好地活着，才对得起宝元和大家。”即便是在二儿子离开、老伴生死未卜的那段日子里，李维贺这条硬汉也很少掉泪，可读着这封信的时候，他泪雨滂沱。
“老李啊，村委会有你一张汇款单。”腊月根儿的一天，村干部对李维贺说。“汇款单？我的？”李维贺一头雾水。家里只欠别人的钱，怎么会有人给自己寄钱？汇款单是宝元的同学寄来的，３００元。李维贺手捧薄薄的一页纸，似有千斤重。这些孩子，工作还没着落，却在万家即将团圆时惦记着没有血缘关系的同学的父母。回到家中，老两口对坐着默默流泪。只有坚强地活下去，才能对得起这些孩子。
连续失去两个儿子，让李维贺借了７万多元的债。“只要我还有一口气，就要还给人家钱。”李维贺有一个账本，上面密密麻麻地写着借钱人的姓名、钱数。为了还钱，他卖掉了大儿子活着时准备结婚盖的新房；为了还钱，他进城打工，每天包里揣着干粮咸菜。全村３００户人家，李维贺几乎借遍了。只要挣了钱，他挨家挨户去还。２０１１年春节后，李维贺用他的诚信还完了所有的债。这无比艰辛的１５年，看信，成了李维贺两口了活下去的动力。
１９９７年夏天——
“爸爸，妈妈：老来丧子是人生一大不幸。内心自然很苦，想说什么只管与我交流，我就是你们的女儿，高峰、亚峰他们也是你们的儿子……爸爸妈妈，我们的学生生活将要结束了。以后是不可知的未来，但不论走到哪里，我们的心中总是记着，在承德有我们的两位亲人——彩霞”。
１９９９年冬天——
“大爷、大娘，就要过年了。家里准备得怎样，树起让我给您寄去１００元，这是我们不成敬意的一点心意，就算给您添一件御寒的棉衣吧。时单干”。
２００２年秋天——
“大爷、大娘，您二老可好，岁月匆匆，转眼毕业快５年了。一切都在变化，真正没有变化的只有一样：人世间的真情是永恒的。可惜政武现在力浅势薄，起不了什么作用，只有寄上３００元略尽心意。政武”。
２０１１年春天——
李维贺一次次湿润了双眼。５０００多个日日夜夜，孩子们的信一直没有间断。１５个腊月，孩子们的汇款单雷打不动，数字从１００、２００、３００、５００、８００、１０００……不断增长着、变化着。刚毕业时挣得少，他们宁可自己勒着，也要拿出三分之一寄给承德的“父母”；有的同学家中遇到事急需钱，也未让他们改变过给老人寄钱的初衷；有的同学家属开始不理解，了解情况后每年催着寄钱。
２０１１年农历正月初六，正在承德县温泉物流有限公司打工的李维贺接到村干部的电话，告诉他汇款单又到了。坐在值班室的灯下，李维贺把取出的５００块钱放到桌上，泪水无声地淌下。他怎么能不感动呢？儿子已经走了１５个年头了，但同学们的汇款单却没有一年落下过。“老李，咋啦，家里出啥事了？”温泉物流有限公司老总李文全不知什么时候来到他身边。当李维贺一股脑地道出心中的情愫后，李文全也流泪了。寄一年钱容易，连着寄１５年，不容易啊。“李总，我这辈子最大的心愿就是能看看这些像闺女、儿子一样的孩子。”“我陪你去，上保定的费用我包了。”李文全感动地说。
“没咋变，没咋变，那个高高胖胖的肯定是牛树起。”３月２５日，车刚驶出保定收费站，李维贺一眼认出了路边等候的几个人。“大爷——”李维贺刚刚打开车门，几个人已经奔了上来。紧紧地握住了李维贺那双粗糙的大手。李维贺喉结一动一动的，却发不出声音，泪水小溪般滚落下来。当年风华正茂的“孩子们”已不再年轻。多了几分成熟和稳重。“儿子！闺女啊！”良久，李维贺才叫出了声。他一个一个地叫着他们的名字：牛树起、杜彦敏、李景刚、时翠平、祁业凤……泪水模糊了在场所有人的双眼。
午饭前，李维贺从衣兜里掏出一张纸，这是写给“孩子们”的信。“我的好孩子，你们都有双方父母和家室子女，可是却一直记挂着两个跟你们没有任何血缘关系的老人。宝元不能做到的，你们都替他做到了。在我们心中，你们就是我的闺女，儿子……”李维贺的手在抖，声音在抖，心也在抖。“闺女们”已经哭出声，“儿子们”拿餐巾纸擦着眼睛……
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