如果某种食品有57种口味，选择哪一种可是件辛苦的事，这里指的是英国的薯片。仅仅在上一代，这种不起眼的零食只有3种口味：盐味、奶酪加洋葱味、醋味。如今，其种类多到舌头都无法分辨：泰国香辣味、墨西哥胡椒味、亚洲红咖喱味、香醋加焦糖洋葱味、酸橙加香辣酱味、咖喱鸡味……有带皱纹的、厚的、山脊形的、方形的，还有人工炸的、脂肪少的、小包装的、家庭装的……这些还只是一家薯片公司生产的薯片种类。
“选择”随时随地引诱着现代消费者。英国的乐购超市中有91种洗发水、93种牙膏、115种家用清洗剂。拿铁咖啡有高杯的、矮杯的、不发胖的、脱咖啡因的、调味的、冰的、香辣的、刨冰的。牛仔裤有喇叭裤脚的、靴筒的、紧绷的、7分裤腿的、直筒的、低腰的、漂洗的、深洗的、破损的。
由于现代药物、技术和社会变革的出现，选择不止局限在琳琅满目的货架上了。脸部、鼻子、皱纹可以被重塑，胸部可以变丰满，肚子可以变小。年轻人可以选择上网浏览、聊天、发微博等等，方式多得他们的父母不能理解。大学模块式的课程，赋予学生无尽的选择。加州大学伯克利分校提供350多个带学历的专业，包括佛教研究、同性双性变性研究，每个专业都由几十门课程组成。
好东西太多了
这些选择是人类创造力和创新的见证。有太多选择真是一件好事吗？
研究人员在加州一间杂货店里做了一项实验，他们搭了一个果酱展示台。一开始，他们摆放了24种不同的果酱供消费者品尝；过了几天，他们只展示了6种。结果，当桌上有24种果酱时，虽然有更多的消费者驻足品尝，最终只有3％的人购买。但当桌上只有6种果酱时，品尝过的消费者中有30％选择购买。
太多的选择意味着，做出一个理智的决定需要更多的努力。选择不再让人感到解放，而是使人虚弱。那家加州杂货店里的消费者，看到24种果酱，就干脆选择哪种都不买——太多的选择扼杀选择。
2010年，布里斯托大学的研究人员发现，47％的受访者认为，生活变得比10年前更令人晕头转向，42％的受访者表示，夜里睡不着，躺在床上想着怎么解决问题。
少即是多
在消费者难得注意的角落里，因为面临过多选择的危险，某些生意也开始有了起色。一些公司雇佣“选择设计师”，帮助指导消费者决策，并打消他们的困惑。英国“纯果乐”果汁公司用带色的瓶盖区分果汁的各种类别，以帮助顾客“在这一有难度的系列中做出选择”。美国两位学研究出了一项针对公司退休计划的项目：如果员工无特殊要求，将帮助人们自动选择一款投资组合，为他们省去自己挑选资产组合的烦恼，加入率从9％飙升至34％。一些公司削减了它们的产品种类，以避免把消费者弄糊涂。美国油漆品牌格利登决定，2009年减少墙漆颜色的种类，从令人眼花缭乱的1000种降至仅282种。巴黎时尚的第16区有家米其林三星餐厅叫L’Astrance，它的菜单上根本没的选，厨师帕斯卡·巴伯特根据当天在市场上挑到的食材构思菜肴。有时，少真的意味着多。当美国消费品公司宝洁将“海飞丝”系列的品种从26个降至15个时，销售量上升了10％。
人生规划师为解决更多选择带来的困惑提供帮助。过去，人们只有一条路可走。现在，我们却因为有过多的选择而不知所措。有选择可选，似乎使人认为，他们可以控制结果。但有时，选择就是学着过一种你无法控制的生活。
事实上，我们选择什么并不重要，重要的是我们非得做出选择。一名主张简单生活的人士建议，坚持那些要紧的选择，排除其他选择。但讽刺的是，他为简化生活提供了不少于72种方法供选择。看来，简化生活的问题在于，它也有太多的选择可选。
选自英国《经济学人》
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