通货膨胀，按老百姓的说法，就是手里的钱变“毛”了，不值钱了。
通货膨胀，不是一些东西价格上涨，也不是很多东西涨价，而是几乎所有的东西都在涨价。
新闻里常出现CPI这个词，CPI是“消费者价格指数”。经济学里用CPI的上涨程度来表示通货膨胀。
指数的特点是没有单位。假如你代表所有的消费者，2008年你购买了100种商品，一共花了2500元。我们就把这些钱定义为没有单位的100，这就是你，也就是消费者2008年的消费价格指数。
假定2009年你还是购买同样的东西，花了5000元，既然2500元是指数100，那么5000元就是指数200。 用2009年的指数，减去2008年的指数，再除以2008年的指数，就得到了2009年的通货膨胀率，即100％。 通货膨胀率大致就是这样出来的。 注意，通货膨胀率仅仅指商品和劳务价格的上涨，并不包括资产的价格，比如股票价格，不管上证指数和深成指如何飙升，也不影响中国的通胀水平；新建住房的价格也不包括在CPI里，相应的，它不影响通货膨胀水平。你可能会说，股票那么贵，房子价格也要几万元一平方米，我的钱还不“毛”吗?
对，你的钱是“毛”了，可是，房子不是普通商品，它具有投资晶的属性，对于股票来说，并不是所有人都买股票，但是商品和劳务，谁也离不开。不把房子和股票价格算进CPI是有道理的。
如果通货膨胀严重，会有很糟糕的后果。比如，你今年把1000元钱借给别人，约定利率为10％，他明年还你1100百元。可是没有料到的通货膨胀发生了，通货膨胀率是100％，那么，你就吃亏了，因为你得到的1100，根本买不到原来1000能买到的东西，而向你借钱的人则占了便宜。他今年用借的1000元买到的东西，明年可以卖2000元，除了还你110055，自己还赚了900元。 所以，严重的通货膨胀，有利于债务人，不利于债权人。可是，如果总让债权人受到伤害，就不会再有人愿意借钱，这样，很多投资机会就会白白失去了，对社会是很大的损失。 通货膨胀还增加了人们的实际税收负担，比如，如果原来每月收入1000元钱的人才需要缴个人所得税，你的收入不够，不用缴税。现在通货膨胀了100％，而你的收入只增加到了1500元，那么，你的实际购买力，也就是以能买到的东西衡量，就下降了。但是因为1500百元超过了个人所得税的起征点，你还得缴纳个人所得税。你已经变得比原来更穷了，结果却还要缴税，从而进一步降低了你的生活水平。这是很不公平的。
通货膨胀最大的坏处是，人们对于未来变得茫然，不知所措，原来你可以放心大胆地签合同，做投资，现在可能不敢了，因为你不知道到底做什么才合适。所以，很多经济活动就停顿下来了。
通货膨胀是怎么出现的呢?首先源于人们对于商品的过分追逐。比如周杰伦的演唱会，只有一万张票，可是周杰伦的“粉丝”太多，都想一睹风采，于是有人愿意花比本来价格高几倍的价钱从票贩子手里买票，价格就这样被抬高了。
选自《写给中国人的经济》，机械工业出版社
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