1955年，美国的一位叫艾玛·罗伊纳·盖特伍德的农妇在《国家地理》杂志上看到了一篇介绍“阿帕拉契亚小径”的文章。阿帕拉契亚小径是美国一条家喻户晓的最长山间步道，沿着阿帕拉契亚山脉，南起乔治亚州的斯普林格山脉，途经14个州、6个国家公园和8个国家森林，向北绵延至缅因州的卡塔丁山，全长3505公里。文章中称，迄今为止只有5个人一次性地穿越了这条小径，但还没有一位女性成功实践过。
盖特伍德当时已经68岁，是11个孩子的母亲，23个孩子的祖母，30个孩子的曾祖母，但她毅然决定挑战一下这条“小径”，于是她足蹬一双运动鞋就轻装出发了，随身携带的东西只有一条军用毯子、一件雨衣、一块塑料浴帘、一套换洗的衣服、一个小药箱，还有一点儿吃的。她没有地图、没有指南针、没有旅行手册、没有帐篷、没有睡袋，甚至连个背包也没有。带的吃的也只是一点儿牛肉干、奶酪和坚果而已，其他果腹的东西只能靠在旅途中的林子里寻找了。
阿帕拉契亚小径地形复杂，崎岖陡峭，经常突降暴风骤雨，旅行者有遭遇毒蛇和野熊袭击的危险，还有可能会染上一些自然疫源性疾病。但盖特伍德屡经风险，历时142天，终于完成了整个艰苦的行程。这次旅行让她瘦了15公斤，脚大了1号。
5年后，盖特伍德再次踏上阿帕拉契亚小径。她最后一次走过阿帕拉契亚小径时，已经75岁高龄。盖特伍德因此赢得了“阿帕拉契亚小径上的盖特伍德奶奶”的美名。
敢于梦想，勇于实践，一切皆有可能。
选自《羊城晚报》
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