眼睛用来看，耳朵用来听，脑袋用来想——将想象和认知分开似乎是简单而理所当然的事情。然而，“想象”对人类认知的影响，恰恰比我们想象中的要大。近日发表在《生物学进展》上的一项研究表明，想象和视听感觉其实是密不可分的。想象能够改变我们的所见所闻，从而影响我们对现实世界的认知。
大脑如何整合来自不同感官的信息？
这一直是心理学和神经生物学领域的经典问题。来自瑞典卡罗林斯卡学院的克里斯托弗·伯格（Christopher Berger）的研究为这个问题提供了新的思路：想象产生的神经信号能够与不同感官接收到的真实刺激整合起来，共同组成完整的多感觉认知结果。伯格指出，我们想象中听到的声音能改变我们实际所见的情景，同样地，我们想象中看到的东西也能改变我们实际听到的声音。
伯格的研究由一系列错觉实验组成，参与实验的96位受试者将体会他们的感觉如何被想象所干扰（图说）：在两个物体重叠时想象碰撞声，会让人认为物体发生了碰撞而非只是经过；想象一个位置后听到声响，感知中声响发生的位置比实际声源更靠近想象中的点；想象出来的声音刺激也能够改变经过整合后的听觉认知……这些结果都指向一个结论——想象所得的视觉或听觉刺激，能够引发多感觉整合过程（Multisensory Integration），从而影响我们对现实的认知情况。
这项研究第一次证实了想象的威力。负责此项研究的亨里克·艾尔逊教授（Henrik Ehrsson）表示，通过想象产生的感觉信号，强大得足以改变人通过其他感官获得的认知。在精神分裂症等特定的精神病中，大脑无法辨识想象与现实的区别。上述研究结果可能为这些疾病的机制研究提供参考。
在随后的研究中，研究者将探索这种由想象引起的多感觉认知背后的神经机制。随着研究的深入，相关结果可能应用到脑机接口的开发中，使瘫痪的人通过想象来操纵设备。
在第一个实验中，部分受试者事先收听“叮”的碰撞声若干次，直到能够熟练地自主想象这个声音。
接下来，他们会收看一个动画，两个圆盘分别从屏幕左上角和右上角往对角移动并在屏幕中心交会。被要求在圆盘交会时想象碰撞声的受试者，比对照组（只观看动画不想象碰撞声）更容易把圆盘的运动描述为“碰撞后分开”而不是“交叉越过”，表明想象的听觉刺激会影响视觉认知。
在第二个实验中，受试者则需要想象视觉意象——一个白色的圆。
在另一个错觉动画中，白色的圆圈会在屏幕的固定位置出现又消失，受试者需要想象圆还在那个位置。与此同时，一个听觉刺激会在某个位置播放。这个声响既可能发生在圆原本的位置，也可能发生在偏离原位15°或30°的位置。研究者发现受试者感知到的声源，比声响的真实位置更靠近自己想象的位置。这表明想象出的视觉刺激同样能够引发多感觉整合。
最后一个实验则利用了麦格克效应（McGurk Effect）：看到一个人以读“ga”的嘴型在发出“ba”音时，我们会感到他在读“da”。在观看一个人做出“ga”嘴型的无声视频时，受试者被训练去想象那个人在发“ba”或“ka”音，然后去观看被配上“ba”音的有声视频。结果显示之前想象“ba”音的受试者更容易在看有声视频时把声音感知成“da”，提示想象中的听觉刺激能与真实的视听刺激整合，引发错觉感知。
心灵咖啡观点：
你的思维显然主要诉诸图像。这是你所知道的关于思维方式最为重要的一个事实。而另一个略显次要的事实是：当你头脑中的图像一旦与你内在的潜意识相结合，现实就能抑或如你所愿，抑或令你心悸。
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