我和莎拉结婚的时候，我正在一所学校里攻读人际交流学的硕士学位。出于专业的原因，我经常思考男女之间的差异。莎拉和我都经历过两人之间因为男女性别差异而导致的紧张局面，所以我对那些男女听觉不同的例子有十足的好奇。
有一次，我们到一位朋友家中做客，他在自己的后院烹调汉堡包。我问他：“你从哪里拿到的这些汉堡？”他回答道：“在市中心刚刚开业的那个肉类市场。”我的朋友听到了我的问题，他只觉得我在向他咨询信息。没有其他的意思。
不久之后，莎拉和我在家吃饭，她做的也是汉堡。我决定做一个小小的实验，于是我问她：“你从哪里拿到的这些汉堡？”莎拉像被枪击中了一般，立刻回应道：“为什么这么问？有什么问题吗？”
因为莎拉有女人天生的敏感和一位新婚妻子想提供美食的愿望，她立即表现出自己的关切。莎拉从我的问题中阅读和接收到的信息，与我的男性朋友完全不同。我向她保证汉堡很棒，并解释了我只是进行了一个小实验，看她是否会与我的男性朋友有不同的反应。当听到没出现任何问题时，她明显松了口气，莎拉微笑着对我说：“原来是这样。你觉得我还能有怎样的反应呢？”
尽管在机场的时候我失败了，但是总体而言，现在的我比以前更加善于解读。在我婚姻初期的几年，疯狂怪圈经常处在一触即发的状态，因为我完全不敢肯定莎拉心里在想什么。让我尤其在意的是，莎拉会一次又一次向我提出同样的问题：“我们谈谈好吗？”也许有时候她会换个说法：“我们什么时候有时间谈谈？”当遇到这种情况时，我往往想问：“现在我该怎么办？”我在想，她想和我谈谈，应该是因为我们的婚姻中有什么不对劲的地方，而且我是引起问题的缘由。
当然，我不会直接问她：“现在我该怎么办？”我会用尽量放松的口气说：“好的，你想聊些什么？”莎拉的回答会让我不太舒服：“我不知道。我只是想谈谈。”
不管他/她脑海里在想什么，问题肯定出在你的身上，肯定与你之前或者正在做的事情有关，只是他/她不好意思直接对你说。
当我们真正开始交谈的时候，她想说的事情并非每次都跟我相关。她只是，真的，想谈谈。然而，我用了好几年的时间才让自己相信，莎拉邀请我聊天并不意味着我制造了麻烦。
莎拉现在还会问我：“我们谈谈好吗？”但是，现在我已经能够更加迅速地解读她的信息。她并不是等在那里，试图抨击我，指出我做错的地方。她只是想聊一聊她的感受。这些事情中会聊到一些关于我的事情，正面的、负面的、中性的，但是往往并不是她的首要话题。像大多数女人一样，莎拉把谈话当做是一种宣泄情绪的方式。现在我会聆听她的报告、交流的思想，以及关于各方各面的感受。尽管很多年来，我一直在努力精通这项技能，她有时候还是会发觉我并不像她那样对谈话如此投入，尤其当我低头看表的时候。这时，她会说：“你不想跟我交谈，我看得出来。”
我会努力向莎拉保证我的确想和她谈话，我请求她多给我一点耐心。但是很多情况下，我都觉得自己看起来像另一位我认识的丈夫。他的妻子指责他：“你对跟我谈话没兴趣，这太明显了。”受到惊吓的丈夫说道：“你在说什么？根本没有这么回事。实际上，我很努力地在听你说的事情。”对于他的回答，妻子的回应是：“也许是这样，但是你听的时候表情很不愉快。”
现在当莎拉说“我们谈谈好吗？”的时候，我通常都能成为很好的聆听者，而不会表现出不愉快。“我们谈谈好吗？”是她发出的一个信号，她想和我拉近感情，莎拉往往注重的是情感。当我们的关系出现紧张气氛时，她会试图以合作的姿态向我靠近。她希望我们的关系能够经得起考验，能够享受共同度过的时光，能够一起欢笑。
莎拉是一个典型的女性，出于她的天性，对人际关系非常敏感。女人会像男人一样思考问题、做出计划、探根求源，但是当面对婚姻的亲密关系时，她们会让自己随心而动，而且她们想让男人也和她们一样。男性通常是就事论事的。尽管男人也会表现出情绪化，但是当面对婚姻中的重大决定时，他们会让自己遵从于头脑，而且他们想让女人也和他们一样。这就是为什么一个典型的男人在脑海中首先关注的是对方说的话，而不是对方没说出的话。
是否有例外呢？当然。但是就像我在前面所述，少数的例外并不能否定基于绝大多数人的真实。通过我对已婚夫妇的多年辅导，我知道妻子抱怨丈夫不够敏感（太注重头脑，而不是内心）是经常发生的典型现象，而丈夫抱怨妻子太过敏感（太随心所欲，而不经过头脑思考）也是同样普遍。
我的建议从来都是一样的：不要去评判你们的差异，尽你所能地将头脑与心结合到一起。把你们的差异看成是构建一支伟大团队的重要组成部分。让你们的差异能够激发出向前的决心，并被善意所决定。
成为一支团队，一直都是我和莎拉奋斗的目标，而我往往能够成功。然而，如果我让自己过度关注“爱与尊重”的工作，全部的思维都为之吸引，我就很难听到她真正的想法，解读她的信息的能力也会弱化。当这种情况发生时，我们的团队就无法良好运作，就像之前我们在机场的那次争吵一样。
改善交流的两把利器
依我个人作为丈夫的经验，以及接待成百上千对夫妇咨询婚姻事务的经历，我得出一个结论：如果能做到聆听和解读，携手并进，交流会得到显著的改善。生活中总是会存在需要解读的时机，而如果你没有注意聆听，就会错过它。
莎拉和我经常从已婚夫妇那里，听到他们分享从学习聆听和解读中获利的喜悦。一位妻子在电子邮件中提到，我们教授的爱与尊重的课程教会她如何解读丈夫的信息，这让她受益匪浅。其实，她在信中是以幽默的口吻讲述这件事的，这“拯救了她丈夫的生命”，她写道：
在我们小组回顾你教授课程的视频片段时，我想起之前遇到过一个需要对丈夫说的话进行解读的时机。我们当时正开车去看电影，他脸上突然露出得意的笑容。我好奇地问道：“你在想什么呢？”他回答道：“我正在想你是多么重要（译注：此处亦可理解为“危险”）。”我的自然本能是……你知道的。但是我在心里想，他是一个善意的人，也许他说的不是我第一时间内理解的意思。于是我问道：“这是什么意思，说我很危险？”他回答道：“我的意思是我们的家庭不能离开你。你对我们很重要。”
她在信的末尾特意写道：“谢谢你，爱默生，将我们从一场莫须有的争吵中解救出来！”
这位妻子的故事是一个很好的例子，完美展现了当配偶一方发出令另一方误解的信息时会发生什么事情。在当时的情况下，她几乎就对丈夫的用词采取了过激的反应。但是她很好地解读了自己的丈夫，向他寻求说明，最终知道他只是在表达对妻子的恭维，他的意思是，在他的眼里，妻子是至关重要的。
但是如果她没能够成功解读，会发生什么呢？车内的气氛会立刻降低到冰点吗？如果婚姻生活中出现了这种类型的情况，需要夫妻双方掌握另一种能力，这种能力与解读同样重要。在爱与尊重的讨论会中，我们称之为“当心踩到配偶的氧气管”。
（选自《男人需要尊重，女人需要爱（升级版）》）
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