一、机会、成本与机会成本
暧昧，通常是用来描述异性间的一种特殊关系。这种关系似乎是模糊的，但确切地讲，对当事人来说，又是特别清晰的，正如隔着窗户纸一般。双方都知道这种感觉背后意味着什么，彼此间又心照不宣。暧昧因产生的原因、地点、背景，以及当事人的不同年龄、目的，甚至是非人格间的关系，会有不同的表现形式和方式。但是仅仅限于暧昧。
在现代社会，人际交往广度和深度在不断拓展，其中所表现出来的复杂性，让很多人都无所适从，难以选择最优行为。与暧昧直接相关的有恋爱、婚姻、性关系等，社会中的每一个个体都会围绕着这些基本元素，进行判断、选择和计算。无论是暧昧，还是其他相关活动，都需要每一个个体进行相应的投入，并获得相应的收益。如果需要保持这种暧昧关系能够在合理的范围内存在，那么需要付出更高的成本，而且这是一种高水平的均衡关系。
假设在整个社会中，任何两个人的相遇都是随机的。暧昧关系的形成，亦如婚配关系一样复杂，经济学家、社会学家、生物学家都已经关注到了这一问题的复杂性。具体来讲，暧昧关系的形成至少需要付出以下主要的成本：
（1）搜寻成本
暧昧状态的确立，是一个充满风险的过程。进入这个市场以后，对暧昧对象的搜寻是首先完成的事前投资，需要付出相应的搜寻成本。搜寻成本主要包括寻找最佳交易对象和交易标的物所付出的成本。我们把暧昧关系分为主动暧昧与被动暧昧两种类型。被动暧昧是指暧昧是无意中产生的，是长期交往的结果；主动暧昧是指行为人一方或双方是因为主动寻找暧昧而产生的暧昧关系。显然，被动暧昧的搜寻成本可以忽略不计。而主动暧昧是一种独特的心理现象，行为人双方或一方会在可能发生暧昧关系的个体间不断进行信息交换，以确认暧昧关系可以达成。
这个搜寻的过程是非常复杂的，必须借助一定的工具和手段，以及信息确认的机制。如果搜寻手段和机制运用成功，一次性搜寻成功，那么搜寻成本就是在这个确认的过程中所有的交易费用。而如果搜寻过程反复，并出现搜寻失败，那么不仅要付出较多的交易费用，而且还可能被认为行为异常或不检点之类，承担更大的损失。这正如在经济活动中，买卖双方在市场交易的过程中必须通过价格机制和场所快速实现匹配，否则双方也会为交易的发生付出较多的交易成本。因此，暧昧关系的确立，为了避免如此大的搜寻成本，必须有相应的机制或手段，例如，为主动寻找暧昧关系的一方提供信息发布的渠道，或者建立使暧昧双方信息匹配的场所或中介。
（2）维护成本
暧昧关系确立以后，使之维持在暧昧状态需要付出更多的成本。假设至少暧昧一方只希望处于暧昧状态，不希望进一步深入，那么保持这种关系能在一定时间内存续，至少需要满足两个方面的条件：
首先，双方暧昧信息是对称的，即双方都知道仅限于暧昧；
其次，双方对暧昧的期望效用一致。很显然，这两个条件是非常难以实现的。如果是主动暧昧关系，那么暧昧双方对这些条件的满足就相对容易一些，维护这种暧昧关系的成本就会很低。但是，暧昧这种关系对双方来讲更多的是信息不对称，双方的效用评价有很大的不同。
在多数情况下，单相思、暗恋等都是这种暧昧关系发展的不正常状态。如果是被动条件下的暧昧关系，那么进行维护所付出的成本会大很多，双方对这种暧昧的感觉几乎是无知的，可能他们时时刻刻都在为判断这种关系付出很大的成本。如果维护不善，就会产生更多的问题。
贾平凹的小说《秦腔》所讲述的关于清风街的许多故事都是事关暧昧的。引生与白雪的暧昧关系是属于主动暧昧的（尽管白雪根本看不上引生），引生因把持不住想越雷池半步，因此自残，付出了沉重的代价。更有许多清风街男男女女的故事，都是因暧昧而起，结果许多家庭因此破裂。小说是虚构的，但却是现实的写照。暧昧与婚外情、恋爱等是有严格区别的，但由于缺乏有效的鉴定手段，经常会被误以为其他难以从道德上接受的行为，或被一方误解，这都是维护成本产生的根源，并且难以消除。因此，在现实的暧昧故事中，一旦其中一方感受到其中的暧昧元素，通常会采取“快刀斩乱麻”的手段，以避免不必要的维护成本。
另外，一个理性的人，在其做出行为时必然会权衡得失，现在以及未来。暧昧行为的行动者，尽管在暧昧表达时，可以感受到甜蜜、愉悦、兴奋，但这些个体会保证其行为可以界定为暧昧，而非超越基本道德约束。因为他们不想在未来被指为行为不检点，更不愿意承担婚外恋、脚踏多只船等带来的各类成本。这种成本是发生在暧昧关系的维护过程当中，因此，我们可以把它算作暧昧的维护成本。
（3）机会成本
机会成本是经济学最为核心的概念。这种成本是因为经济个体的选择行为而产生的，它是指经济决策过程中，因选择其中一种方案而放弃其他方案的潜在收益。也就是说，任何经济活动都会产生相应的机会成本。我们把暧昧关系看作是一种基于不同个体间的选择活动的话，暧昧就会产生相应的机会成本。暧昧行为产生的过程，首先是行为个体搜寻暧昧对象的过程，因此，搜寻的过程中总会有在不同个体间进行选择的机会，那么如果选择了甲作为暧昧对象，与乙暧昧的潜在收益就是与甲暧昧的机会成本；其次，暧昧行为本身就存在替代行为。
如果一个女孩对一个男孩倾慕已久，但是难以启齿来表达爱意，反而采取暧昧行为来试探男孩的态度，假设男孩子是一个非常不敏感的人，最后可能就是有情人难成眷属。相反，如果采取直接告白方式的话，可能就会成功。那么直接告白的收益就是暧昧的机会成本。再如，政府的经济政策也会有暧昧、难以琢磨的时候，政策的制定者之所以这样，其实就是试图来了解市场对政策的反应程度，但是，这样通常会给市场其他行为主体带来料想不到的感受，最终会影响政策效果，那么指向明确的政策效果就是暧昧政策的机会成本；再次，暧昧通常会持续一个过程，那么这个过程就会使其他事情被延误，而这些被耽误事情的收益也是暧昧行为的机会成本。总之来看，暧昧行为虽然可以规避掉一些不必要的风险，但是其机会成本有时也是非常大的。（代栓平：经济学博士）
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