壓力的調控
过轻的压力让人颓废，过重的压力则会导致疾病。到底什么程度的压力才算适当？
研究者发现：即使再轻微的压力，仍然有人会支撑不住；相反的，即使处在足以致病的压力下，还是有人可以安然渡过。所谓「适当」，根本没有一个准则，即使面对相同的压力，每个人的反应也是差异极大。就像在同一波人事精简计划里被裁员的员工，有的会自暴自弃，终日醉茫茫；有的人则会藉此休养生息，规划下一次的冲刺。
为什么面对相同压力事件，反应却是如此不同？
答案很简单──因为真正影响你我的，不是压力本身，而是我们对于压力的感受与处理方式。你从不同角度去看待一件事情，得到的感受就会不一样，你用不同方式去处理它，得到的结果也就会不一样。
近来的研究越来越强调：人类不会被动地站在那里，等候压力来打击；相反的，人类是主动与压力发生互动的──不管你自不自知，你的内心都会不断设法化解压力，只有在技巧太差，抑或压力实在太大时，伤害才会发生。
因此，压力究竟是好是坏，要看我们斗得过斗不过它。要了解我们斗得过斗不过它，就不能不探讨这段互动经过。
根据Ransom Arthur的理论，压力与人的互动共分六个阶段：
1. 压力的觉知
2. 心理防卫
3. 身心反应
4. 反应处理
5. 疾病行为
6. 疾病评估
接下来，我们将为您介绍这六个历程。
一、
压力的觉知
一件事物要影响我们，就得先让我们觉知。觉知可以分成两个步骤：首先是讯息透过眼、耳、鼻、口、皮肤等感官，在我们心中形成一组感觉与印象，即所谓的知觉（Perception）。譬如说：你看到一幅油画，你便有了油画的知觉；你听到钢琴声，你就有了钢琴声的知觉；你被打一拳，你就有了被揍的知觉。
但我们并非被动等候讯息进入，我们也会主动地去解释讯息，以建构经验。信念、心情、过去经验等，都会影响我们最终的判断结果。透过这两个阶段，讯息就能为我们所觉知。
压力事件也不例外。
真实世界中的压力事件林林总总，严重的压力事件如亲人过世、离婚、被捕入狱等，中等的压力如决定生涯规划、新生小宝宝等，较轻的压力包括规划旅游、买车等，严重度有大有小，但不管怎样，它们都得等候我们解释。
我们所建构出来的经验，会忠实地反应出真实事件的严重度吗？答案通常是否定的。
可想而知，觉知历程对于压力事件的严重度影响有多大。觉知历程就像一面偏光透镜，透过它，有的压力变重了，有的压力却变轻了。每个人的镜片不一样，看到的世界也就不一样。
到底是哪些因子在影响人们的觉知历程？Richard H. Rahe.指出了个人过去经验、社会支持网络与个人资产三者。就以先前的中年失业男子为例，对于失业，他有着痛苦的过去经验，因而加强失业的压力意义；而社会支持网络，指的是他身边可以支持、协助的人际网络；至于中年男子的个人财产、社会声望等，则是个人资产，也发挥了支持的效果。
Sarafino进一步将影响觉知历程的因子分为个人控制感、社会支持、坚毅性格与行为模式四类，分述如下：
1.
所谓个人控制感，指的就是我们自觉能够做决定与采取有效行动，以获得想要的结果，避免不要的结果。Elliott, Trief, Stein, Matheny, McFarlane, Norman, Streiner, Roy, Suls, Mullen等多位学者在各自研究中都证实了：有强烈个人控制感的人，会倾向于减轻压力的严重度，换句话说：面对相同压力，个人控制感高的人，会觉得一切都在掌握之中，自然不会那么害怕或紧张。
然而，怎样才能增加个人控制感呢？多位研究者发现，提升控制能力有助于增加个人控制感，而控制能力又能分成五类，分述如下：
行为的控制
采取具体行动以降低压力源冲击的能力。以孕妇生产这压力事件为例：产妇学会控制产痛的呼吸技巧，将能增加个人控制感。
认知的控制
运用不同地思考方法，重新思考压力事件，着重在好的一面。例如产妇学习专注思考宝宝可爱的一面，有助于忽略产痛的压力。
决定的控制
可以在不同方案中做选择的机会。例如产妇可以选择生产的方式、接生的医师等。
获得压力事件的讯息的机会。譬如说：产妇得知阵痛会怎样，什么时候会进产房，生产过程又会怎样。在有心理准备下，压力会下降。
回溯的控制
当压力事件发生后，寻找解释的机会。譬如说：万一流产，孕妇在事后推敲，明白是病毒感染的关系，将比流产的不明不白来得容易接受。
光有上述五种控制能力还不够，如何「看待」这控制力更是重要──有些人会将控制力视为自己的能力，亦即事物是受自己所控制，此即所谓的内在决控（internal locus of control）；倘若将控制力视为外在事件所然，那么即称为外在决控（external locus of control）。
外在决控的人，个人控制感会大打折扣，即使他拥有掌控力，但是他还是相信这些都来自外界，譬如运气好等等；相反的，内在决控者，因为相信控制力来自自己，所以个人控制感会上升。
除此之外，自我效能（Self efficacy）也是很重要，此即我们相信自己能做到我们想要的。自我效能越高，我们对于自己能够克服难关的信心就越高，面对压力事件，也就不那么担心了。
相反的，倘若个人控制感下降，人们会觉得自己的努力毫无作用，压力事件的严重度就会增加。Seligman更进一步指出，归因问题会影响压力的严重度。
所谓归因，就是人们寻找原因时使用的归纳方式，可分为下列三向度：
内向归因──外向归因
当人们缺乏个人控制感，自觉被压力绑的死死的，此时，倘若他内向归因为自己的错，他就会更加痛苦，倘若他外向归因为别人的错，他会比较好过些
持续的──非持续的
人们被压力绑死时，他可能认为这是持续性的现象，问题永远无法解决，这时，压力事件无形间变得更严重；相反的，倘若他认为这只是非持续性的现象，问题很快就会解决，他就会倾向于减低压力事件的严重性。
整体的──特定的
人们可能认为错误是整体性的，就如「自己
综合上面所述：个人控制感对于压力的严重度影响颇大，个人控制感越差，就倾向于把压力事件严重化；控制感越好，问题看起来就越轻松。而个人控制感则会受到控制能力、决控方式、自我效能、以及归因方式的影响。
2.
社会支持
除了个人控制感以外，社会支持也是影响人类觉知压力的重要因素。所谓社会支持，指的是觉知到的舒适、关心、尊重或是得自他人的协助。主要可分为下列五类：
情绪的支持
旁人给予的同理、关心、与在乎，它让人感到舒适、安心、被爱、与归属感。
尊重的支持
旁人给予的正向关怀、鼓励、或同意个人的看法或感受，能让人拥有自我价值感、胜任感、以及被尊重感。
此即所谓的直接帮助，包括劳力上、金钱上、以及其它方面的协助。
讯息的支持
包括给予忠告、方向、信息、建议或对个人行为的回馈。
网络的支持
让人感受自己是某一团体的一份子。
不同压力，需要不同的社会支持。例如严重疾病需要情绪的支持，而车子故障就需要实质上的支持。
根据缓冲假说（buffering hypothesis），社会支持可以保护个人免于受高压力环境的伤害，因为拥有高度社会支持的人在评估压力时，在次级评估中，自我所拥有的资源较高，与情境的需求差距较小，所以高度社会支持的人在觉知压力时，会倾向于减低压力的严重度。
James等人的研究证实了这点。他们发现无论是蓝领或白领阶级，拥有较高社会支持者，遇到压力事件时，觉知到的压力确实较低。