“臣妾”其实是错称

现在许多古装戏中，皇后及妃嫔们见到皇帝时，常以“臣妾”自称。其实，这种自称是错的。
　　首先，“臣”在甲骨文中是一个竖着的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中说：“人首俯则目竖，所以像屈服之形者。”《礼记·少仪》：“臣则左之。”郑玄注：“臣谓囚俘。”意思就是说，“臣”是被抓获的战俘。抓获的战俘如果不杀，就成为胜者的奴隶，所以“臣”就专指男性奴隶。
　　“臣”在古代的另一种用法是男人的自称。清朝规定满族官员在上奏章时，可以自称“奴才”。汉臣上奏章时只能称“臣”，否则就是“冒称”，就要受到惩罚。在清朝皇帝的眼中，“臣”连“奴才”都不如。
　　我们再看看“妾”字。甲骨文的“妾”字 ，下面是个“女”字，上面是个“辛”字。郭沫若在《甲骨文研究》中说：“‘辛’是给有罪者或异族俘虏行黥刑时所用的刀、凿一类的刑具。”《说文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。当然，用得最多的还是“女子的谦称”。战国宋玉《高唐赋》：“妾巫山之女也。”由此可以看出，“臣”“妾”只能分别用于男人或女人对自己的“谦称”，不能混用或乱用，更不能二字同用“自称”。
　　至于“臣”“妾”二字连用，《书·费誓》：“逾垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑。”《汉书·食货志上》：“ 王莽因汉承平之业，匈奴称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为臣妾。”这里的“臣妾”都不是自称，而是专指奴隶或作使动词用，当统治、管辖讲。
　　当然，历史上也确实存在着错称现象，只是没有现在这样严重。如今没有“臣妾”这一自称，好像就不叫古装电视连续剧似的。其实，她们完全可以自称“小妾”“贱妾”等等。
（作者：刘绍义）