麻子爷爷是一个让孩子们感到可怕的老头儿！他满脸的黑麻子，又矮又驼背。孩子们的印象中就从来没有见他笑过。他从不搭理别人，始终一个人守着他的茅屋和那头独角牛。
这是一个好天气。一个打鱼的叔叔正在小石桥上撒网，忽然发现水面上浮着个什么东西，仔细一看大喊：“有孩子落水啦——” 河边上响起纷沓的脚步声。当孩子被捞上了岸，有人认出了这个孩子：“亮仔！”
小亮仔双眼紧闭，脸色青紫。亮仔妈妈闻讯赶来，她一头扑过去：“亮仔！亮仔！”“快去叫医生！”有人喊。“医生进城购药了！”另一个人说。大家紧张了，又没有人会人工呼吸。终于有人想起来了：“快去牵麻子爷爷的独角牛！” 一个小伙子箭一般地跑去。
麻子爷爷蜷曲在小铺上，他不停地喘气和咳嗽。听了小伙子的话，他颤颤抖抖地翻身下床，急跑几步，扑到拴牛的树下。当人们把亮仔抱到打谷场，麻子爷爷把他的牛也牵到了。
“放！”人们把亮仔横趴到它的背上。人群鸦雀无声，无数目光看着独角牛：听老人们说——只要孩子有救，牛就会走动。
麻子爷爷紧紧地抓住牛绳，用那对混浊的眼睛望着它的眼睛。牛忽然走动了，慢慢地。人们紧紧盯着独角牛，多么希望它能飞开四蹄迅跑起来啊——因为据说牛跑得越快，它背上的孩子就越有救！被麻子爷爷牵着的独角牛真的越跑越快了。一会工夫，蹄印叠蹄印，土场上扬起灰尘来。独角牛老了，跑了一阵，嘴里往外溢着白沫。但这畜生似乎明白人的心情，拼命地跑着。
麻子爷爷脸色发灰，下额不停地滴着汗珠。他咬着牙，拼命搬动着那双老腿，牵着独角牛跑动。跑呀，跑呀，牛背上的亮仔突然吐出一口水来，紧接着“哇”地哭了。“亮仔！”人们欢呼起来。独角牛站住了，麻子爷爷踉踉跄跄地往草垛旁走去，他想休息一会儿。
亮仔慢慢睁开了眼睛，“给牛拴根红布条吧！”一位大爷说。这里的风俗，凡是在牛救活孩子以后，这个孩子家都要在牛角上拴根红布条。
“噢，麻子爷爷！”人们又纷纷奔到草垛子那里。麻子爷爷背靠草垛，合着眼睛。“麻子爷爷！”“他太累了，睡着了。”那头独角牛用嘴巴在他身下拱着，有人终于发现了不对劲，“他死啦！”打谷场上顿时一片寂静。“麻子爷爷！”许多人哭起来。
在给麻子爷爷下葬的时候，从他怀里落下一个布包。人们打开一看，里面有十根红布条；也就是说，加上亮仔，他用他的独角牛救活十一条小小的性命！麻子爷爷下葬的第二天，独角牛失踪了。几天后，几个孩子在滩头发现它死了。独角上那第十一根鲜艳的红布条，在风里飘动着……
（作者：曹文轩）
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