2012年，电影《少年派的奇幻漂流》获得观众和奥斯卡评委们的一致认可，导演李安说：“我筹备这部电影时，最主要的工具书便是史蒂芬？卡拉汉的纪实小说《漂流——我一个人在海上的76天》（以下简称《漂流》）。”
1952年，卡拉汉出生于波士顿。他从小的愿望便是成为一个航海家。随着年龄的增长，卡拉汉开始自学船只设计与制造，参与各地的航海活动。1977年，他航行至缅因州小城拉莫尼，从这可以看到对面美丽的自然风光。卡拉汉便带着妻子在这里住了下来。出于爱好，他还是经常出海航行。1982年年初，卡拉汉参加了横渡大西洋的单人帆船大赛，航程起点在英国的彭赞斯市，终点在安提瓜岛。
最初，航行很顺利。一天晚上，卡拉汉的帆船触礁并沉没，幸亏他及时迅速逃到救生筏上。他估计至少需要两周才能到达西边的航道得到救援，而他现在只有不到4升淡水。除了一只鱼叉和几样补给品外，他又找到了3个太阳能蒸馏器。但反复尝试，却不起作用。夜晚来临，他陷入绝望中。
蒸馏器是他唯一的希望，于是，他拆开其中一个认真研究。最后，蒸馏器终于滤出了一汤勺淡水。虽然有饮用水了，他还面临食物问题。好在海里有鱼。
海上迷失15天后，卡拉汉漂到了航道上。夜幕之下，出现了一艘船，他使出全力不停挥舞着，那艘船朝他开过来，他高兴极了。然而，船从他前方开过去了。卡拉汉再次被抛弃。
在海上摇晃了一个月后，卡拉汉漂过航道，却仍没人看到他。他哭了。他继续叉鱼，结果救生筏被一条剑鱼刺破，开始漏气。他用鱼叉将漏气的地方别住，然后塞满东西，终于堵住了。此时，他的身体已经极度虚弱。70天之后，他认为自己已经死了。
第76天，一片绿色映入眼帘，卡拉汉漂到了安提瓜岛以南的一个小岛，被渔民救上了岸。在医院住了6周之后，他终于和家人团聚了。
身体康复后，卡拉汉把航海中写下的书签日记整理成书——为了防海水，他用塑料袋将这些小纸条保护起来，这就是《漂流》。
2009年4月，李安正为接不接《少年派的奇幻漂流》踌躇不决，这时，他看了《漂流》，于是联系到卡拉汉，并前往缅因州请教。之后，李安便决定接下这部片子，卡拉汉也答应来当漂流顾问。当时，卡拉汉刚经历白血病手术。
不论在海上漂流，还是在病榻上，卡拉汉的精神是一致的——“只要活一天，就要当一天人生的水手，就算不幸迷航，也要活着回来。”
（作者：朱诺）
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