砒霜和砷

众所周知，化学成分为三氧化二砷的砒霜是一种剧毒物质。古典名著《水浒传》中，潘金莲谋杀亲夫武大郎时，就是在药铺买的砒霜。清代奇案“杨乃武与小白菜”里面的两位主人翁，被官府冤枉为投毒杀人犯，投毒所用的药也是砒霜。现在仍有少数不法之徒铤而走险，利用砒霜干谋财害命勾当。看来，砒霜在这方面名声很不好。

　　砒霜里面含有砷，会引起中毒。中毒者恶心呕吐、腹痛腹泻、严重患者的肝肾功能衰退、血压下降、呼吸困难，甚至双目失明。无疑，砒霜对人造成过伤害。但是，它和砷对水源造成的污染相比，又相形见绌了。其实，砷本身并无毒性，人们常说的砷污染、砷中毒，均由砷的化合物引起。

　　联合国的调查显示，南亚地区地下水中砷含量超标严重，砷中毒现象普遍。特别是孟加拉国，竟有1．3亿人长期饮用被砷污染的水源。为改变这种状况，联合国从20世纪80年代开始，派出大批专家赴南亚，帮助他们打出水井，使他们用上卫生的井水。可惜好景不长，随着采矿业兴起，环境遭破坏，现在南亚地区井水中砷含量，又普遍回升到300～4000微克／升，远远高出10微克／升的安全标准。由于砷在地壳中分布广泛，有铜、铅、金矿的地方，多含有砷化物。开采时若不注意环保，使砷化物随废水排出，就会造成良田荒芜，人畜中毒的现象。在孟加拉国，饮水引起的砷中毒事件非常严重，我国砷污染状况同样严峻。

　　现在，世界上一些国家对饮料中砷含量的要求是小于5 0微克／升。而美国达特茅斯医院的研究表明，饮料中砷含量达到2微克／升，就可能在人体积累，抑制肾上腺的皮质激素活动。而滞留在人体内的砷，能使癌症和肿瘤患者病情加剧。可见，降低饮用水和饮料中的砷含量，非常重要，刻不容缓。

　　那么，砒霜是不是一无是处呢?那可不是。过去，中医采用以毒攻毒法，用砒霜做解毒剂治疗瘰疬、牙疳等症，并最早尝试用砒霜杀灭癌细胞。在“2006年诺贝尔奖获得者北京论坛”上，特邀佳宾厄尼斯特·巴特勒讲到了中国的这种传统的毒药。

　　巴特勒说，在他从医的50年里，有许多惊人发现，其中一次是在治疗一种急性白血病时做出的。此前，他对医学杂志发表的一篇论文留下深刻印象。该论文说砒霜对某种白血病有疗效，对其它类型白血病患者的疗效则差得多。受此启发，他在处理一种急性白血病患者时，大胆采用了中国传统毒药砒霜，结果是对症下药，患者很快从无望中走向康复。

　　对此，中国医学专家给予了积极响应；他们发现用砒霜治疗白血病时，确有奇效。

　　国内外专家从不同侧面出发，对砒霜的药用价值予以肯定，这不仅能改变中国毒药——砒霜的形象，还可能使砒霜的命运峰回路转。事实上，只有在现代科学技术帮助下，砒霜等传统药物才可能旧貌换新颜。

　　乔安妮·桑廷尼是一位澳大利亚微生物学家。她说，在澳大利亚北方的金矿井中，有一种长期生活在地下的、鲜为人知的细菌。她发现，这种细菌通过噬砷，能将其转化成为一种无毒的亚砷酸盐。再经过处理，从而使被砷化物污染过的水，有可能重新变成甘甜可口的生命之源。

　　桑廷尼博士发现的噬砷细菌，能分解砒霜等砷化物的毒性，系治疗砷中毒新法。现在，人们对巴特勒等人关于砒霜的研究，对桑廷尼博士发现的噬砷细菌寄予厚望。谁不企盼这些科研成果，迅速转化为治疗癌症患者的医疗妙法?谁不企盼被癌细胞折磨的身体，恢复健康，和正常人一样沐浴阳光雨露，享受生命的欢乐呢?

　　【责任编辑】李　金