动物们也胖了

　　有个流传很广的笑话是这么说的——科学家对着跳蚤喊道：跳!跳蚤跳起来了。然后科学家把跳蚤的腿都截掉，再喊：跳!这次跳蚤没跳起来。于是科学家得出结论说，跳蚤的耳朵长在了腿上，截掉腿的跳蚤变成了聋子。

　　笑话归笑话。笑完之后，让我们用肥胖症作为例子，看看真正的科学家是如何思考的。

　　人类正变得越来越胖，这个结论你肯定同意吧?那么请问，人类为什么会变胖呢?是因为食物越来越丰盛?还是因为体力劳动越来越少?这两条大家肯定都想到了，但还有没有其他原因呢?

　　请注意，这个问题的主语是“人类”，不是单个的人。如果只研究一个人的话，可以把他关在实验室里，精确地计算出他每天的热量平衡，或者也可以找几对双胞胎做对照试验。但对于群体来说，事情就变得格外复杂，必须收集大量的数据并进行统计学分析，才能接近事实真相。

　　比如这个肥胖问题，除了饮食和锻炼之外，还有一个可能的因素就是环境变化。但是环境变化和饮食、生活习惯的变化都交织在一起，研究者很难把它们区别开来，因此只能另辟蹊径，比如从动物身上寻找突破口。想象一下，如果能找到一群动物，多年来一直和人类生活在同一个环境里，食物和运动量都没有变化，但它们却和人类一样发胖了，那么我们就可以得出结论说，是环境导致它们发胖的。

　　这个研究不容易做，因为关于动物的研究进行得不够多，很难找到足够的数据。美国阿拉巴马大学伯明翰分校的统计遗传学家大卫·埃里森教授决定接受这个挑战。经过不懈的努力，他终于找到了12个哺乳动物群体符合要求，它们全都来自工业化国家，居住在人类周围，过去的50年内至少测过两次体重，两次测量的时间跨度至少10年以上，当然还要保证这些数据没有受到明显的人为干扰。

　　埃里森教授找到的群体包括动物园饲养的黑猩猩、实验室饲养的小白鼠、巴尔的摩地区抓获的野生大鼠，以及宠物猫狗等等，动物总数超过了2万只。研究人员把这12个群体按照性别不同构建了24个数据库，并对这些数据进行了统计分析，得出了一个令人惊讶的结论：动物们也长胖了!

　　具体来说，黑猩猩的体重每10年增长33%，实验室小白鼠每10年胖了12%，巴尔的摩野生大鼠的体重在10年里增加了将近7%。宠物们也不例外，宠物猫每十年增重10%，宠物狗好一点，10年里也增加了3%的体重。总之，所有24个种群的体重都比过去有所增加。如果从纯数学的角度计算，出现这种一边倒情况的概率大约是0.000012%!

　　当然，这个结果可以有多种解释。但起码那些实验室动物的生存条件和喂养条件在过去的50年里一直没有改变，这一点饲养员们可以作证。

　　埃里森教授认为，之所以出现如此一边倒的结果，只能有一种解释，那就是除了饮食习惯和锻炼强度的变化外，我们生存的环境里还存在某种未知的因素，导致了包括人类在内的哺乳动物持续变胖。

　　他认为有几种环境因素能够导致这一结果，比如，环境中越来越多的激素类化学物质很可能改变了哺乳动物的新陈代谢；工业化导致的光污染有可能改变了动物们的饮食习惯；甚至某种细菌或病毒感染也有可能导致肥胖，比如一种编号为36的腺病毒在很多研究中都被证明能够导致被感染者发胖，也就是说，肥胖症甚至有可能是一种传染病!

　　当然，上述解释都还只是假说，饮食和体育锻炼造成的影响早就获得了很多数据支持，想减肥的人绝不能因为这篇论文就自暴自弃。但这项研究说明，人类整体发胖的原因很可能并不那么简单，也许存在某种未知因素，直接或间接地导致了肥胖这一“世纪病”在人类中的大流行。

　　选自《河南日报》