在马达加斯加岛这块几乎要被人类遗忘的丛林土地上,生活着一种古老的爬行动物——蛭螈,因为肉质鲜美独特,蛭螈成了和它生活在同一区域内的另一种动物——非洲带蛇最主要的食物来源之一。
但是蛭螈也绝非任人宰割的等闲之辈,它有着很强的毒性,起初,带蛇一吃下它便会很快中毒身亡。但即便是如此,带蛇也依然没有中断对蛭螈的喜好。为了防止中毒,带蛇开始不断升级自身的抗毒性,让体内的抗毒基因一代比一代更强,以应对蛭螈。
看到带蛇在不停升级,蛭螈也聪明地跟着仿效,也开始跟着升级,让自己的毒性更强、更大,两者之间的关系就如同人类的电脑病毒和杀毒软件。
后来,带蛇在吞下蛭螈后,必须立即待着不动,尽最大可能处于静止状态,这样做的目的是为了减少体内的代谢和血液循环,蛭螈的毒性便不能大范围地在带蛇体内到处流动,带蛇便能集中全力,在小范围内控制和消化掉蛭螈身上的毒素,被毒亡的几率也就大大降低了。
但是随之而来的是,只要带蛇静止不动,它很快便会成为天空中鹰、大雕和秃鹫的攻击目标,它们会凭借天生的敏锐,从天而降,轻易地将不敢逃跑的带蛇置于死地!
为了躲避空中的鹰、大雕和秃鹫,带蛇又想出了一个新的办法,就是将攻击蛭螈的地点选择在非常隐蔽的地方,或者鸟类难以降落的地方,如茂密带刺的灌木丛中以及狭小的岩缝中。
带蛇的这一招果然奏效,有效地逃过空中敌人的猎杀。但是,很快新的问题又出现了——带蛇吃的蛭螈越多,自身的体内所积聚下来的毒素就越多,随着时间的推移,渐渐地,这些体内的“二手毒素”会开始让带蛇改变自己肌体的颜色,让带蛇由里到外的体色,变得越来越鲜艳。本来,带蛇具有与周围颜色相似的天然保护色,这样就便于隐藏保护自己。但是,现在一切发生了改变,鲜艳惹眼的肌体色彩,让地面上的其他的动物,如獾、鼬和刺猬等,能很容易发现它,将其作为自己口中的美味。
为了获取生存的食物,非洲带蛇不断升级自身的抗毒基因,但最终又招致新的致命危机。这正说明了自然界的一个永恒法则,那便是在这个世界上,没有任何一种生物能超越其他生物,独自进化升级到无人能敌、天下第一的地步。
生存的竞赛没有永远的胜利,有的只是不断地赶超和被赶超!
选自《文苑》
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