当我们还是孩子的时候，就被告知，千万不要将口香糖吞到肚子里，因为它很难被消化，消化它至少要等上七八年。这实在有点可怕。想象一下，如果你在2006年的夏天吞了一块口香糖——那时，布什还在白宫，加勒比海盗2也在美国热映，那么直到现在一口2013年，过去了7个年头，口香糖才刚刚被消化掉。
那么，这个说法有什么依据吗？
口香糖主要由胶基、甜味剂、调味剂和软化剂组成。糖类和薄荷油一类的调味剂很容易被分解，然后被排出体外。同样，对人体消化系统来说，软化剂如植物油、甘油等也不是问题。其实，能在胃里经受住胃酸和消化酶“攻击”的只有胶基。
传统的口香糖胶基原料来自人心果树，这是一种常绿乔木，因果实纵剖面酷似人心而得名。不过，现在的大多数口香糖不再用人心树的树胶来做胶基了，而改用其他的天然或者合成聚合物来代替，比如异丁橡胶。它也是制作汽车内胎的原料。并且，为了让口香糖具有某种弹性，生产口香糖的厂家们会调配不同的胶基配方来满足不同需求。
胶基能够承受唾液里的消化酶，即使一旦被吞下，胶基也会像普通食物一样被处理。消化系统会把胶基看成没有用处的东西，将其当做废品处理掉。而且，就算胶基不能“老老实实”被分解，这也不意味着口香糖能在你的肠胃里待上7年之久。如果被吞下的口香糖只是一小块，最后它一定会从消化系统排出体外。我们知道，金属做的直径小于2厘米的硬币都能从胃里顺利排出去，更何况一块小小的口香糖了，而且口香糖很软，就更容易随着肠胃蠕动而移动位置了。
让口香糖在肚子里待7年这种情况发生的唯一可能是，口香糖数量极其庞大，但即使是这样，一些症状比如便秘也会让人们尽早发现状况。1998年，就有3个孩子是因为慢性便秘被医生发现了他们肠胃里残留有口香糖。这些孩子吃了太多的口香糖，他们每天都能吃下五六块。不过没关系，医生很快就给清理出来了。
选自《百科学说》
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