人的自然寿命有多长？
龟历来是长寿的代表，人们常用“龟鹤遐寿”祝福他人健康长寿。
那么，人能活多少岁呢?古今中外的一些典籍和文献资料中有不少关于人类长寿纪录的记载。在我国，彭祖被视为长寿的象征。传说彭祖生于夏代，至商末时活了800岁。《圣经》中人的寿命更是长得令人吃惊：人类始祖亚当活了930岁。但是，这些记载源于宗教，其可靠性尚待研究。
对于人类的自然寿命究竟有多长这一问题，现代科学从不同的角度进行了解答。解答的方式虽各不相同，但结论基本一致，目前一般认为人的自然寿命应为120岁左右。常见推算方法主要有以下三种：
一是生长期测算法，哺乳动物的最高寿命相当于其生长期的5～7倍。人的生长期为20～25年，因此人的自然寿命应为100～175岁。
二是性成熟期测算法，哺乳动物的最高寿命相当于性成熟期的8～10倍，人在13～15岁左右性成熟，因此人的自然寿命应为110～150岁。
三是细胞分裂次数与分裂周期测算法，即哺乳动物寿命是其细胞分裂次数与分裂周期的乘积。人体细胞自胚胎开始分裂50次以上，分裂周期平均为2.4年，因此人的自然寿命应为120岁左右。
随着社会经济不断发展和科技进步，特别是现代医学的发展，人的平均寿命在不断延长。根据2001年世界银行《世界发展指标》发表的统计资料，1999年全世界人的平均预期寿命为66.5岁，比1993年的65岁提高了1.5岁。
在中国，根据2000年第五次全国人口普查资料，中国人平均预期寿命已达71.4岁。据专业人士预测，到2050年，中国人平均寿命将达到78.7岁。
自20世纪后半叶起，百岁老人年增长率为8％，每10年百岁寿星的人数就翻一番。目前，全世界60多亿人中已有21万多名百岁老人，即平均每百万人中约有33名百岁老人。
2005年12月9日，吉尼斯世界纪录更正了全球健在的“第一寿星”纪录，宣布现年116岁的厄瓜多尔老妇玛丽亚·埃丝特·卡波维拉为目前健在的最长寿老人。
还不断有人向长寿纪录提出新的挑战。2005年2月28日，巴西老妪玛丽亚·奥利维娅·达席尔瓦欢庆了她的125岁生日。尽管还没有得到官方的权威认证，但在巴西国内，她已经被公认为世界第一寿星。
有些科学家还相信，借助科学的力量，人类甚至有可能突破寿命的极限。美国科学家发现，通过修改基因可以使有机生物的寿命延长6倍，这意味着人寿命的极限有望达到400岁。
（徐梦华摘自《科学画报》2006年第2期）
（作者：聂 羽）
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