如何学好一门语言？

数年前，伊曼纽尔·约瑟夫上校到伊拉克部署兵力，去之前，他决心学习阿拉伯语。

他对我说：“一开始是很简单的”在他派兵驻扎的美军基地，“我们找一个当地人给我们教一些最基本的对话，如问候，命令，像停止，前进，走路。一些数字和名称。这是最基本的生存用语。”

他说：“我忘记的比我学的要多，课本里的每一章都有一百度个新单词。语言和文化可以理解，但是我还有工作要干啊!所以我不可能整天都学习。”约瑟夫到网上寻求帮助，找到了LinguaStep(语言阶梯)，这是一款在线的阿拉伯语言学习软件，

他可以考察使用者的单词，记录使用者的学习速度。

语言阶梯是由罗兰·希波尔特在2006年率先研发的，他是一位精力旺盛的计算机软件开发员。古铜色头发，铁人三项运动员式的身材。目前40岁，有如下几段生命历程：9岁开始做计算机编码员，15岁开始为国防部编程序，21岁成为马歇尔学者。

希尔伯特准备学习阿拉伯语纯粹是出于娱乐。他做了一项个人天赋测验，测验结果是他擅长学语言。他认为阿拉伯语很美。所以报名参加了伯克利的加利福尼亚大学的一个培训班。与约瑟夫一样，希尔伯特很纠结于背单词。他说：“阿拉伯语是一门纯粹记忆的语言。你必须要把单词全部刻到你的脑子里。但是那要耗费大量的时间。我怎样才能在最短的时间里，记住最多的单词量?”

希尔伯特开始研究记忆的规律和第二语言习得规律，他发现了两个相辅相成的规律，他们可以让学习事半功倍。淘汰式的学习和空格重复。

借助淘汰式的学习，你就可以把时间花在你不会的东西上，而不是那些你已经会的。

希尔伯特设计了空格式的重复复习。如果你填对了，系统将会让这个单词出现的间隔越来越长。但是当你快要忘记他的时候，他就又出现了。如果你把整个单词全忘了，系统就重新再显示。

该系统让你大脑的记忆水平从短期扩张到长期记忆，并且提高了单位时间内的学习效率。

你无须死记硬背。如果你死记硬背，你只能记下一组单词，通过测验，但是几周后你就全忘光了。

目前的程序按照空格重复的规律来运行，幸亏有了大量的空格重复。要不然你就要输入所有你要记忆的单词，那太枯燥了。而且那些单词还没有音频。希尔伯特说：“要记住“总统”这个词绝对不同于记住阿拉伯课本的第一章。你要听到单词的发音，你肯定也想要他们与你所学的课本有联系。而不仅仅是一大堆单词卡片。”

“有一些关键的，微妙的东西在起着决定性作用。就像谷歌和利克斯竞争。罗斯塔石学习软件很炫很美，但是对我的课程没一点用。”

希尔伯特的程序有音频，对Al-Kitaab单词表有关键作用。借助空格重复，他把学习者的记忆频率进行编程。他开始在班级里面崭露头角，同学们问他索取这个软件。因此他就把这个软件放在网络上—–并添加了一个开放的元素，就是允许学生互相评论。一年后，希尔伯特被邀请教学。

对约瑟夫上校来说，语言阶梯成为了一款理想的记忆单词的软件。他说：“我每天都要用它训练。”他说他的学习在一年中得到了很大的提高。“我可以听清楚一个一个的单词，也可以大概听懂阿拉伯人谈论的话题内容。我可以审核翻译人员给我的翻译水平。这个好处绝对没有夸大。”

阿拉伯语被美国国务院称为—特别难学的语言。还有汉语，日语，韩国语。这些语言的结构和英语大不相同。他们多是依靠记忆。但是阿拉伯语让语言学习的重要性变得尤为突出。即使是在今天，在语言阶梯使用了六年之久后，(在中东战争中使用12年，更不要说许多亚洲国家的外交政策在急剧的变化。)至今还没有新的配套技术来帮助语言学习。

菲尔·胡巴德说：“全面的在线学习系统是所有人的福音。”胡巴德是斯坦福大学外国留学生部的语言学讲师和英语系主任，他研究了计算机协助语言学习近30年。

他说：“很多人都有开发这些系统的好点子，但是没有一个人有教学经验。他们过分强调一方面，却没有把两一方面做好。”

约瑟夫已经用过罗斯塔石学习法语。他说：“还是有些效果，但是一段时间后，脑子里就麻木了。关键是，语法规则从不会自己解释。所以你必须要花大量的时间去找出关键点在哪里。”在第二阶段的军队训练中，他参加了高级阿拉伯语课程，他发现自己又很纠结于单词和语法。在使用过军队给他推荐的所有顶级语言学习软件后，他发现希尔伯特的语言阶梯是个新的好东西。

他希望希尔伯特普及他的语言阶梯软件，尤其是针对他的阿拉伯语课程。约瑟夫把新版本和他的学生们一起使用。大家发现的确是太实用了。约瑟夫打算在自己的权利范围内，把这个系统用于自己的课程。但是约瑟夫却联系了国防语言学院，该学院为国防部和国防高级研究项目中心提供语言培训，国防高级研究项目中心负责为军队研发新的技术。可是约瑟夫失败了。

希尔伯特回忆说：“我告诉他们我有一个软件，经过试验的很完备的软件。你们想不想把它发送到人们的手中，让他们有另外一种学习语言的工具呢?”但是他们说：

“很抱歉，我们做不了主。第22条军规说，如果是一般的商业性的软件，就像罗斯塔石，他们可以购买现货。但是我的软件不是一般性质的，而是专门设计打造的。他不是塑料膜压缩打包的产品，而是在线互动的。”军队有内部的计划研发自己的软件。“他们不能用我的产品，因为从理论上讲，他们自己可以开发一个，但是他们没有。”

2001年9-11事件之后，美国政府转变态度，大大重视语言的学习。为了实现其语言学习的目标，国防部于2003年在马里兰州大学建立了语言研究高级中心。然后，政府投资数百万美元研发罗斯塔石软件，调动了不同部门的特殊研究计划。

但是在2008年，马里兰研究中心发布了一项报告，罗斯塔石的有效性经过问卷调查后。被认为不符合语言学习中关键的语法原则。去年，罗斯塔石丧失了其最大的合作伙伴—美国军方。

米德波里学院有美国最负盛名的浸润式语言学校，副校长是迈克尔·基斯乐，他倍感受挫的说：“20年前那种死记硬背的方法已经过时了。最典型的例子就是罗斯塔石，大多数软件使用的方法就是这样子—-剧本式的对话和图片。画一张埃菲尔铁塔的像，再来一段相关的对话。但是这根本不会教会你学习语言。”

在米德布里学院，基本上有一个世纪的情形就是，学生一年要用7到8周的时间，在夏季浸润式学习项目中努力学习。其中有阿拉伯语，汉语，法语，德语，西班牙语。

基斯乐认为，学习语言你要注意以下四项。

第一，第一，你要用它。

第二，第二，你要有目的的用它。

研究表明，学习一门语言的时候，要去实践他。比如准备一场宴会的致辞，搞一个艺术展览，写一个剧本，这将会刺激语言的多重意义，这就大大超出了仅仅是为了学习才使用语言的范围。

第一，第三，你必须要在语境中使用语言。这既是基斯乐所谓的所有语言课程共有的短处。

“许多人认为学习语言时，利用场景语言材料—不用剧本的音频或视频，采用纯正的自然发音—这些是哄人的把戏。

但你所获得的就是真实对话的场景，这是全部是语言暗示。如果你在一个医生的办公室，你会知道他们的意思，因为有大量的视觉和听觉场景。绝不是语言的暗示。”

第四点，你必须要用语言与他人交流。

2009年，华盛顿大学的安德鲁·麦佐夫做了一项调查。研究人员发现，在生活交流的场景中，如玩耍和阅读时，孩子们很容易学会第二种语言。

但是没有现场交流，仅仅是音频和DVD播放同样的材料，这样一点也无法创造语言学习的场景。两个人在现场交流时，可以不断的互相回应，然后根据对方的反应，做出相应的改变。

10年前，马里兰高级语言研究中心做出了国家安全和情报的语言调研。

该中心有150多名科研人员和分支机构，他们主要研究第二语言习得，技术，认知神经科学。但是很少从事教学工作。

马里兰研究中心执行主任理查德·布里特说：“你正在面对一场声势浩大的变革，把语言的学习交给网络和光盘，我们不需要老师。但是我们的研究显示，最理想的模式是人机混合的模式。—–把老师和技术混合起来的模式。如果正确使用认知神经科学和技术，我们可以让语言的学习更有效。”

该中心的科学家现在拥有大量的研究数据，显示我们的学习能力可以被预测。

以一个女性为例，她的学习能力很强，她能记住学过的东西并运用自如。

当她把一个动词的格式拼错的时候，老师只要简单的重复一下正确的格式，她就能记住并运用。但是记忆力差的一个男生，就需要老师停止讲课，回过头去纠正他。

布里特说：“我们可以设计一个场景，分别适宜那些学习能力强的人和学习能力差的人。场景没有好坏之分，只有合适不合适。我们可以把学习语言的时间分割成两半。”

几年前，米德布里学院开始研发自己的在线软件—米德布里互动语言软件。

他与k-12公司共同开发了这个盈利性的商业项目，k12公司是专门给网络教育提供技术支持的一家企业。

困难在于如何把米德布里采用的教育方法翻译成实用的软件。基斯乐说，“语言阶梯”适应性强，社会认可度高，已经成了基本满足大众需要的“百宝囊”。但是如果你想更完美的话，必须创建一个互动的，任务型在线环境。那是很复杂的，也很昂贵。目前为止，米德布里的名声已经岌岌可危。

去年，学校发布了她的两款在线软件。一款是法语，一款是西班牙语。新的课程采用计算机虚拟人物来完成实战合作。大量的真实视屏，本地人的自由交流。还有三维动画游戏的角色扮演，学生们可以在城市的广场开始自己的职业生涯，在咖啡店扮演服务生，听从顾客的要求。基斯乐说，一天的最终目的，就是真正的让和你交流的本地人听懂你的话，你也要明白他的话，关键的地方在于，如果你不懂他的话就忽略不计。

系统包含了常用的单词和课程，教会你如何正确拼写动词。但学生也会沉浸在图像，声音和不同国家的人们的不同的口音之中。

另外一个关键的部分是，真人老师。基斯乐将会在数字场景中，在与其他人交流的场景中，有目的的，最大化的使用真人老师。

布里特告诉我，他的马里兰研究中心，致力于研究国家安全和情报。现在已经有了大量的资源，这都是每一个语言学家想得到的。

若是学习语言比过去省掉一半的时间，政府将会赚数十亿或者数千万美元。

他希望把这款软件公之于众，语言阶梯和米德布里研发团队将以此为基础，进一步创新。

米德布里刚刚发布了她的第三款在线软件。这是为最难学的汉语设计的。我询问了基斯乐一些关于该软件对于军方的用途。他说：“我们现在还没有与军方签订任何协议。但是双方都在联系，我们已经对空军给我们发出的邀请做出了回应。”

语言学习中，不同元素的差异性长期存在。现在，紧凑的和谐一体的在线程序比如米德布里软件可能大大改变这种局面—尤其像约瑟夫上校这样的人，对他来说，学习一门外语意味着生死存亡。

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