什么是潜？创造这个名词的弗洛伊德如是说：“某些心理成分，例如某个观念，一般都不是持续地有意识的。观念更显著特点是其意识状态非常短暂；此刻有意识的观念，一会又不是有意识的了，但在一定并不苛刻的条件下，它又会出现在意识中。在这期间，它是什么，我们不知道；但我们可以说它是潜在的，意指它具有随时进入意识的潜力。”
当弗洛伊德在现象的层面上描述潜意识，是否就代表我们可以认为潜意识一定存在呢？这不具说服力。
我们目前也的确无法通过实验的方法，来对其进行证伪。
但是，目前不能用科学证明存在的事物，未必就一定是不存在的。反而也许是科学的解释力太低。好比说，当我们不知道世界上还有球形闪电的时候，我们认为闪电都是一条条的，凡是球形的都不是闪电……这就是科学的解释力不够高时，我们会犯的错误。所以这都是难说的。
如果暂时无法用科学的理论来证明潜意识的存在，是否也意味着，我们也同样不能找到一个科学的理论来试着理解它的存在了呢？
若说绝对不能，其实也是牵强的。
根据弗洛伊德的定义，我们或许可以把潜意识理解为“”的一种方式
一个机械制造工程师的技术有多高，与他对发动机内部的构造和轮子之间运转原理的熟悉程度直接相关。
对于潜意识的理解也一样。其实，对于任何心理活动，我们想要获得更透彻的理解，我们都可以首先从大脑的角度去看。那么，我们的大脑中有什么？
首先，神经细胞：
一个成人的脑中约有1千亿个神经细胞。（原本你刚生下来时有2千亿个神经细胞，但大脑为了更好地记住周围的“事情”而剪除了一半的神经细胞。）
其次，神经细胞间超级复杂的神经网络：
每一个神经细胞和附近的神经细胞之间存在着几千到几十亿个突触连接——形成一个宇宙中最复杂、最精密的超级网络。这个神经网络通过减弱或增强彼此间的连接而形成记忆。每次新鲜的体验都会导致这些细胞按照某种方式排列——形成所谓的神经程序或说认知模式。而神经细胞则将立即加强这种排列之间的连接，以便日后能够很容易地重新激活这一特定的神经程序。所以从这个层面上来说，是神经细胞间的联系决定了你是“谁”。
最后，这和潜意识有什么联系？
人的心理活动产生于大脑中，因此，潜意识也是，它存在于神经细胞之间联系的模式之中。
当一个外界的刺激触动这个网络的一角时，记忆中的整幅图像就会复苏，同时引发相应的身心反应，这可能是弗洛伊德所言的“进入意识”的表现。此时我们就可以理解为，这个过程，可能就是潜意识活动的外在体现。
此刻请你回忆一下，父亲对你最痛苦的一次责骂……
我没有让你回忆时，这段神经程序潜藏在你大脑神经网络中。我一说，你就会即刻想起并呈现在你的意识当中。此时，我们将有可能重新呈现在意识中的“东西”叫做“潜意识”（当一些“东西”很难提取，或者无法提取，这个重新被呈现的可能性就很低，但仍是潜意识）。或者我们可以很直白地说：潜意识就是记忆，即是神经程序。
再比如：你看到山楂，就会流口水，而婴儿却不会，因为他还没吃过山楂，还没这个记忆，还没形成这个神经程序。
（上文中提到，脑部发育的过程中脑神经细胞逐渐减少直到原先的一半，如果潜意识即记忆，我们也常常不记得小时候的事，所以，婴儿时期的潜意识真的还在么？更多阅读：）
可能这段神经程序被写下之后就过时了，因此潜意识具有两面性
轻轻碰一下含羞草，你会看到它的叶子会迅速卷起来，这是植物经过几百万年进化来的保护自己免受伤害的反应。我们的祖先在看到野兽时，为了躲避危险就会隐藏在石头后面，看到蛇会觉得害怕……这些都是我们人类习得的“自我保护的反应”，它在为我们服务，时至今日，依旧在为我们服务。从这个角度上来说，进化得来的神经程序，体现了我们的“集体潜意识”。
但，这种保护反应一旦过度表现，或是表现在不应当表现的地方就成为行为障碍疾病。
比如说：我们的祖先遇到野兽时、站在空旷的地方感到紧张害怕，都是有益的反应——因为古人早已懂得征服危险，不如躲避危险。但是，假如是今天的我们，在空旷的公园里休息时感到害怕，那这种反应就是过分的、有害于我们的。这样的反应即是恐怖症——无故就会感到的，不符合理性的恐惧。
这种与生俱来的“自我保护性反应”如果在降临人世之后，因为教育、环境或经历的原因被加强或泛化，就成为了习惯，就成为了伴随你一生的所谓“性格”。
（加强就好比说，我们天生会对陌生人警惕，这是许多小孩子自我保护的方式，而父母教孩子跟人打招呼时，不恰当的引导反而会使孩子更不相信人，这就是强化。泛化就好比说，当你发现你将一个虫子同白菜一同“咀嚼”吃进肚里后，在一段时间内，你就会对包括白菜在内的很多蔬菜都“不敢兴趣”。）
性格真是一个顽固的东西：你看夫妻一辈子都在试图改变对方，可结果是——没有。大脑内相应的神经程序的联系会越来越紧密。这样的联系就好像雨水在高山上冲刷出来的沟渠一样，会越冲越深。
一句很俗的话说，性格决定命运，从这篇文章来说，倒不如说，在你过往的潜意识（包括集体潜意识）和你现在遇到的环境（包括人）共同决定你当下的性格，然后你当下的性格，决定你当下的命运会如何继续发展。
实际上，包括恐惧症、焦虑症、、强迫症、开朗、快乐的性格，都是大脑内形成的神经程序的表现，既是所谓的潜意识，或者说是记忆。今天折磨着的你，就是过去遗留下来的你自己。
我们每一个人作为条件反射的结果，对我们环境中的刺激物都在做着重复的反应和可预见的反应。真实的你所经历的从小到大的环境迁移默化地造就了你的性格，造就了你的命运。无论你喜欢或不喜欢，此刻你生活中的“一切”都是过去“制造”出来的结果。
在这个世界上有太多的事情，如果你没有深刻的领悟，就会被表像所迷惑。你要看到背后的，真正实际的东西是什么。
对于潜意识，也是如此。
了解潜意识的方法
梦是了解潜意识的无上方法。
在白天的时候我们可能被不知道那一个环境刺激（来自朋友的语言、电视、书籍等等）激活了一段“尘封已久”的神经程序。白天无暇顾及去思考，有些也是不愿意回顾的痛苦往事（失恋等）。可是这段程序既然被激活，肯定要运行、活动一段时间（比如：你正在吃饭时，有人向你碗里吐了一口痰，你将不能够自己控制自己地想多长时间哪？恐怕晚上做梦都会觉得恶心）。那么到了晚上，失去了外界所有刺激的影响，处于非清醒的朦朦胧胧的状态，大脑自己就会飞转起来，让你体验莫名其妙的、不可思议的情景！
此外，可以通过对过失和防御机制的自我觉察（推荐阅读：），通过对自由联想的记录，来窥得潜意识的冰山一角。（资料来源：网络）
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