心理发展的临界期

奥地利动物学家劳伦兹(K．Lorenz)通过对小雁、小鸭、小鹅等动物行为的研究，发现它们出生数小时就能跟随自己的母亲，而且这种行为的形成还有一个关键期。在这个关键期，如果将小动物与其他动物放在一起，不久小动物就会将其他的动物当作自己的母亲而紧紧跟随，甚至还能跟随任何移动的物体。如关键期的小鸭同电动鸭放在一起，不久，这只小鸭便将电动鸭当作自己的母亲，甚至不惜越过障碍，紧紧地跟随着。然而，如果在这一时期，把小动物与其母亲分开，它跟随母亲的行为就再也不会形成了。劳伦兹将这种情况叫做“印刻”，印刻的时期就叫关键期，也即临界期。如小鸡的“母亲印刻”的关键期是出生后10-16小时，小狗的“母亲印刻”的关键期是出生后3~7周，小猫区别物体形状和颜色能力发展是出生后4~5天。

动物印刻行为的研究给人以很大的启发，心理学家将此结果应用到早期儿童发展的研究上，发现儿童很多行为的形成也有所谓的关键期。例如2~3岁是儿童学习口头语言的关键期，4~5岁是学习书面语言的关键期。有人认为学习外语最好在10岁以前开始，弹钢琴如果不从5岁开始，拉小提琴如果不从3岁开始，就无法精通。著名的瑞士心理学家皮亚杰就指出，人的智力发展的关键期是从出生到4岁；我国一些心理学家则认为1~7岁，也有的说是5岁前或9岁前是人的智力发展的关键期。大多数心理学家实际上都是把人生的早期看做智力发展的关键期。美国心理学家布鲁姆甚至曾形象地说，如果把人在17岁时达到的智力水平看做100％，那么人的智力50％是在4岁前获得，80％是在8岁前获得，即智力的大部分得之于人生的早期。由此可见，人生早期对智力发展有决定性作用，早期教育具有特别重要的意义。有人作过粗略的统计，在历史上有杰出成就的科学家和艺术家有80％以上是受过良好的早期教育的，但是这里值得注意的是，人跟动物不一样，不能认为智力发展错过了关键期就不可挽回。某些行为即使错过了关键期，只要经过一定的再学习，仍可形成，尤其是智力发展影响其因素是多方面的。人的主观能动性也起重要作用，通过个人的努力及充分利用各种有利因素，智力同样可以得到很好发展。