虽然燕晔一直知道妻子的病是医治不好的，现在更是救不活了。看着妻子痛苦的模样，他决定签字放弃抢救性治疗。当他拿起笔的那刻，他想到了很多。再过6天就刚好9年了。9年前，妻子王明华突然病倒，变成了植物人，当初医生问燕晔是否要抢救，他坚定地说：“要。”现在这一幕似乎重现在眼前，只是这次连医生都说抢救没有意义了，只要拔了针管一二个小时内她就会走了。看着妻子痛苦呻吟的模样，他想通了，或许是他太自私，才想吊着妻子的这口气，让他可以安慰自己至少她还活着。这辈子，他总想抓着她不放，是到了该放手的时候了……
爱上了大自己6岁的年轻寡妇
1963年，燕晔和妻子王明华相识时，燕晔是一个24岁的未婚小伙子，王明华已经是一个30岁的年轻寡妇。那时，王明华的丈夫刚刚出意外过世，留下了她和两个年仅3岁和1岁的女儿。
王明华和燕晔调到了同一个班组，成了同事。燕晔很同情王明华的遭遇。同为机修工的两人时常会有些空闲的时间，可以坐在一起聊聊天。燕晔得知，王明华的身世很苦，她从小没见过父亲，母亲一人把她养大，家里也没有其他亲戚朋友，只有她跟母亲相依为命。如今，丈夫没了，她一个人带着两个年幼的女儿，只有依靠母亲了。燕晔从王明华的言谈举止，能感受到她是一个温柔善良的女人。可是老天爷似乎跟她过不去，不久后王明华的母亲也病逝了。王明华只能找了个阿姨白天照顾两个孩子。燕晔时常看到王明华是肿着双眼来上班的，燕晔猜想她肯定整夜都在流泪。
出于同情，燕晔对王明华总是多些照顾，为她打饭，把一些好菜让给她吃，工作上能帮她做的都帮她做了。然而，时间长了，同事间就传出了一些闲言碎语，说王明华刚没了老公就跟年轻小伙子好上了。王明华开始有意无意地避开燕晔。然而，燕晔年轻气盛，别人越是这么说，他越是要对王明华好。他觉得即使像别人说的那样，他对王明华有非分之想，也完全合情合法，没有什么好避嫌的。
时间久了，王明华也想开了，自己没做亏心事，何必怕别人说呢。她跟燕晔有很多共同的话题，他们都爱好文学，喜欢评弹。燕晔是苏州人，有时还会哼唱两句。生活对王明华来说已经够苦的了，燕晔是她生活中唯一一点慰藉，她也不想失去这个朋友。
1964年，王明华患阑尾炎住进医院。没有亲人去探望她，只有燕晔每天下班后去看她，陪她聊天。燕晔每天一早还会煮一壶汤，赶在上班前送去医院给王明华。整整两个星期，王明华出院了，燕晔感到自己已经不可自拔地爱上了她。自从王明华生病后，他上班也没心思，就想到医院去看她。燕晔有些茫然，不知道该怎么办。他明白他和王明华之间有着很大的差距，王明华不仅比他大6岁，还有两个年幼的女儿。他不在乎这些，可是王明华会怎么想，他的家人会怎么想？
燕晔16岁时，母亲就过世了，他的一个哥哥和一个姐姐去了外地，身边只有因白内障失明的父亲和已经出嫁的大姐。他不敢跟父亲说，只把心事告诉了大姐。大姐是个开明的人，只问他对王明华究竟是同情还是爱，要分清楚。燕晔清楚自己的感受，他真的爱上了温柔贤惠的王明华。有了大姐的支持，燕晔下定决心要跟王明华在一起。
一场病让两人走到了一起
上世纪60年代的人即使想追求一个人，表达的方式也是含蓄的。燕晔只能在日常生活的细节中关心着心爱的人，在她需要帮助的时候及时地出现在她身边。人的情感是很微妙的，即使再含蓄的表达，也让王明华察觉出了燕晔的心意。
王明华一个单身女人，不时会有人做媒给她介绍对象。不得不说，王明华除了善良温柔，还是一个漂亮的女人。别人给她介绍的对象，不乏厂长、科长之类，经济条件都很好，可以给她和她的女儿安稳的生活。但是这些对象都比她年长不少，王明华一一拒绝了。燕晔看在眼里，心里多了一丝希望。他悄悄地问王明华，为什么条件那么好的男人都不要？他当然希望。王明华拒绝的理由是因为他。但是王明华的回答，让他的心凉了一截。王明华说，她不准备再嫁人了，除非遇到一个年纪相仿又跟她真心相爱的人，她不想为了找个依靠而结婚。“年纪比你小的，你考虑吗？”燕晔说出这句话，紧张得心都快从嗓子眼跳出来了，他想这已经是很明显的表白了。“那怎么行啊，比我小的只能当弟弟，就像你这样，老公总要找比自己大的。”王明华的话，让燕晔无言以对。
日子一天天过去，燕晔不改对王明华的关心，但是王明华总是跟他保持着一个恰当的距离。燕晔忍不住再次向王明华表白：“我们索性成全了那些说闲话的人，你当我女朋友吧。”“别开玩笑了。”王明华再次装糊涂，拒绝了燕晔。
1967年初，王明华调去其他车间，她跟燕晔的接触比以前少了。或许是上天不想让两个相爱的人就此越走越远，再次为他们制造了机会。王明华感染了痢疾，病倒在家。腹泻不止，她连喝口水的力气都没有。两个女儿还小，等着要吃饭。虚弱无助的王明华哭了，这一刻她深切感到单身妈妈这条路不好走，没有一个伴真的不行。她想到了燕晔，她一次次拒绝他，是因为她觉得自己配不上他，她不想成为他的负担，她也担心比她小6岁的燕晔只是一时冲动。扪心自问，她对燕晔是有感情的。转眼，丈夫过世已经4年了，如果没有燕晔，她恐怕也支撑不到现在。想到这些，她咬牙爬起来，到弄堂口的公用电话给燕晔打了传呼电话，让他来家里。
燕晔收到传呼，兴奋地飞奔赶到王明华家。看着脸色惨白的王明华，燕晔心疼不已。“你怎么不早点通知我，以后还是由我来照顾你吧。”燕晔把握机会再次表白。王明华流下了眼泪，她把头靠在了燕晔怀里，她忍得太辛苦，也活得太辛苦，她需要一个依靠的肩膀：“我相信你是真心的，我就赌这一次。”
事实证明，王明华赌赢了。两人决定在一起后，王明华跟两个女儿说：“让燕舅舅做你们爸爸好吗？”两个女儿都说喜欢燕舅舅。其实，这几年时间里，燕晔跟两个孩子已经很亲了。王明华露出开心的笑容，只是还有一个重要的人不知道这件事，那就是燕晔的爸爸。燕晔一直不知道如何向爸爸开口，他怕爸爸会反对，所以一拖再拖。王明华的心很不安，她对燕晔下了最后通牒，给他三天时间向他爸爸说明情况。王明华说：“如果你爸爸不同意，我们长痛不如短痛，还是分手吧。”
三天里的第二天，燕晔实在坐立不安，向爸爸说了一切，只是他虚报了王明华的年龄，说她只比自己大两岁，他怕爸爸一下子承受不了那么多，就把不容易穿帮的年龄隐瞒了。爸爸沉默了足足10分钟，这10分钟对燕晔来说每一秒都是煎熬。爸爸终于开口了：“你现在才跟我说是不是太晚了。我现在说反对，就是缺德了。你把她说得那么好，那就好好对人家。最要紧的是，你从此以后要对她的两个女儿好，如果对小孩不好就是伤她的心。”爸爸的话还没讲完，燕晔已经泪流满面，他边哭边笑着向爸爸保证，会一辈子对王明华和她的女儿好的。爸爸从饼干盒里拿出两包小点心。在那个年代，这些小点心是稀罕货，这还是外地的儿女孝敬他的。爸爸说：“拿去给两个孩子吃。”
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